［北中米W杯アジア２次予選］日本 １－０ 北朝鮮／３月21日／国立競技場

　３月21日に行なわれたワールドカップ・アジア２次予選で、日本は北朝鮮と対戦した。２分に田中碧が幸先良くゴールを挙げ、ゴールラッシュの雰囲気が漂ったものの、その後はスコアが凍りついて動かず。結局、１－０で試合を終えた。

　日本のシステムは［４－２－３－１］、対する北朝鮮は［４－４－２］。ボード上のかみ合わせで言えば、日本のポゼッション時に守田英正と田中碧は空きやすい。しかし、北朝鮮は２トップに入ったFWハン・グァンソンが少し下がって守田と田中の一方を見つつ、もう一方にはMFキム・グボムが前へ出て寄せた。

　完全なマンマークではないが、守田と田中にスペースを与えず、パスコースを狭め、日本のボランチを経由するポゼッションに制限をかけてきた。左サイドハーフのチェ・ジュソンも中へ絞る意識が強かったので、バイタルエリアが空いているように見えても、ボランチからの縦パスは覗きづらく、２人はやや窮屈そうに横パスを出す場面が多かった。
【PHOTO】日本代表の北朝鮮戦出場16選手＆監督の採点・寸評。及第点を上回ったのは４人、最高点は決勝弾の田中碧

　ただし、その分サイドは空いた。北朝鮮はクロスに対する守備は優れているが、前述の通りボランチが前へ守備を行なうため、センターバックの前にスペースが空きがち。この試合、真ん中→真ん中では通らないコースも、サイドからは窺いやすかった。

　相手のラインが高ければ背後へ走り、ラインを下げられたら、その手前のペナルティアーク付近を狙う。サイドからパスを折り返し、南野拓実、上田綺世、あるいは前田大然らが受けて、ビッグチャンスを創出した。

　サイド起点の攻撃が有効だったのは間違いない。だが、決定力を欠いて２点目を奪えなかったし、何よりトライの回数が足りなかった。ポゼッションのスピードが上がらず、菅原由勢らサイドバックの立ち位置も低かったため、サイドへ出しても北朝鮮のスライドが間に合ってしまう。前半は徐々に、だらだらと時間が過ぎる展開になった。

　難しかったのは、北朝鮮も終始サイドからカウンターを狙っていたことだ。うかつにサイドバックが高い位置を取ったり、サイド攻撃に人数をかけたりすると、ボールを前向きに遮断されたとき、サイドバックの背後へカウンターを食らう恐れがある。どうにか町田浩樹や板倉滉、田中らが１対１で防いだが、北朝鮮に良いパッサーがいれば、もっとピンチに陥っても不思議ではなかった。