現地時間３月17日に開催されるFAカップ準々決勝で、遠藤航を擁するリバプールは、マンチェスター・ユナイテッドと敵地オールド・トラフォードで対戦する。この大一番を前に、ユルゲン・クロップ監督が会見に出席した。クラブ公式サイトが伝えている。

　３日前のスパルタ・プラハ戦（６－１、ヨーロッパリーグのラウンド16第２戦）では、前半を４－１で終え、２戦合計で７点差としたところで、ハーフタイムに３枚替えを敢行。主力の遠藤、ダルウィン・ヌニェス、ジョー・ゴメスをベンチに下げた。

「この交代がFAカップの戦いの重要性を表わしているのか？」と問われると、クロップ監督は決断の裏側をこう明かした。

「（第１レグを）５－１で制し、すでに４点リードしていたから、『よし、ここでX、Y、Zを外すぞ』と思った瞬間だった。ハーフタイムで４－１、アグリゲートで９－２だ。どんなに悲観主義者でも、次のラウンドに進めないとは思わないだろう。それ以外の理由はない。通常、次の試合を考える時間や余裕なんてないが、あの時は交代に踏み切った」
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　ユナイテッドとの対戦に関しては、「それがエンジョイと言えるは分からないけど、楽しみだよ。（我々のサポーターを）9000人、連れて行けるかな？」と期待感十分だ。そのうえで、自分たちは中２日に対し、相手は中７日と試合間隔に大きな差がある点に触れた。

「私たちは可能な限り良い準備をする。ユナイテッドは明らかに１週間フルの準備期間があるし、エリク・テン・ハーフは本当に優れた監督だ。我々のプレーを熟知している。私たちにはこのような準備をする時間はないが、とにかくやらなければならない。まあ、可能な限り楽しむよ。

　ユナイテッドのシーズンについてあまり詳しくは知らないけど、本当に、本当に良い試合をいくつか見た。負傷の問題もあるが、クオリティは高い。（オールド・トラフォードは）我々にとって常に厳しい場所であり、簡単ではない」

　本拠地アンフィールドに迎えたプレミアリーグでの前回対戦は、０－０でドロー。全公式戦を通じ、今シーズンで唯一ゴールを奪えなかった。今回はゴールを重ね、夢の劇場と称されるオールド・トラフォードで、ユナイテッドに悪夢を見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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