現地時間３月７日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）ラウンド16第１レグで、リバプールはチェコ王者のスパルタ・プラハと敵地で対戦。遠藤航が、延長戦を含めてフル出場し、リーグカップ制覇に大きく貢献したチェルシー戦以来、３試合ぶりに先発に復帰した。

　公式戦６連勝中でプレミアリーグの首位を走るリバプールは開始７分、マカリステルがペナルティエリア内でファウルを誘い、PKを獲得。10番を背負うアルゼンチン代表MFが自ら、GKイエンセンの逆をつくキックできっちり決め、いきなり先制する。

　15分にはハラスリンに決定的なシュートを浴びるが、守護神ケレハーが左手で何とか触った後、ゴメスがゴールラインぎりぎりのところでかき出す。

　攻め合う展開のなか、25分にヌニェスが強烈なミドルシュートを叩き込み、追加点をゲ奪取。24歳のウルグアイ代表FWは、土壇場で決勝点を挙げた５日前のノッティンガム・フォレスト戦から、２戦連発となった。

　35分にはCKがファーに流れたところに遠藤が反応。ボレーシュートで狙うも、大きく枠を外れる。日本代表のキャプテンは、41分にもゴール前で右足を振り抜くが、ブロックに阻まれる。
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　それでも45＋３分、絶好調のヌニェスが再び右足で豪快に突き刺し、リードを３点に広げる。

　大量リードで折り返すと、後半開始直後の46分にブラッドリーのオウンゴールで失点するも、53分にディアスがネットを揺らし、すぐさま３点差に戻す。

　その後、74分には最後の交代カードで、怪我から復帰明けのサラーを送り込む。この時点で、いつも通りのハードワークと巧みなボールさばきでチームを支える遠藤のフル出場が確定した。

　終了間際の90＋４分にソボスライのダメ押し弾で、さらに１点を加えたリバプールは、５－１で圧勝。10日に行なわれるマンチェスター・シティとのプレミアリーグ首位攻防戦に、大きな弾みをつけた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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