２月24日の開幕戦。昨シーズンのJ１王者であるヴィッセル神戸は、ヤマハスタジアムで昇格組のジュビロ磐田に２－０で勝利し、幸先の良いスタートを切った。

　神戸はプレシーズンマッチのインテル・マイアミ戦が０－０（PK戦により勝利）、そして川崎フロンターレとの富士フイルム・スーパーカップでは０－１の敗戦を喫し、今年最初のタイトルを逃していた。

「（スーパー杯の）影響はかなり大きいと思います。自分自身も今週の１週間は修正というか、確認というか。もう一度、選手とみんなで話して、今日のパフォーマンスにつながった」

　そう語るのは吉田孝行監督だ。スーパー杯では、川崎が４日前のACLから完全ターンオーバーだったこともあり、神戸有利の声も多く見られた。だが蓋を開けてみると、川崎がエースの大迫勇也をタイトにチェックしたうえで、セカンドボールを拾ったら素早くスペースに運ぶなど、目に見えて神戸対策が反映される試合展開だった。

　神戸は川崎の守備を前にパススピードが上がらず、ロングボールも対応されたことで、攻撃が停滞気味になっていた。DF山川哲史も川崎戦については「相手が実際に今年ありそうなヴィッセル対策をしてきた」と振り返る。
 

　開幕戦に向けて吉田監督は「自分たちのやっていたことを再確認した」と語るように、選手たちと確認したのは、本来の自分たちのスタンダードという部分だったようだ。実際に目に見えて変わったのはテンポの早さで、本来パスワークをベースに攻勢をかけるスタイルの磐田から主導権を奪った。

「細かい立ち位置とかもしっかりと、この試合に向けて修正できましたし、今日のピッチでもあったんですけど、そこも選手たちがしっかり確認してゲームで対応してくれた」

　神戸と言えば真っ先にイメージされるのは、強度の高いハイプレスとショートカウンターに効果的なロングボールを織り交ぜた、縦志向の強いスタイルだ。しかし、それをひたすら押し通すだけで、多様な相手を全て上回っていくことはできない。

　去年も状況によって自陣からつなぐことはあったし、後ろの守備で耐えることはあったが、磐田戦を見ると、そうした切り替えがより明確になっているようだ。

【動画】汰木＆佐々木弾で神戸が２－０勝利！