私はこの３週間、チャンピオンズ・リーグ（CL）のベスト８に残った４チームの試合を現地で観戦しようと動いた。そして、バルセロナ、レアル・マドリー、パリSG、マンチェスター・シティの試合を見ることになんとか成功した。
 
　マドリーとマンチェスター・シティの試合に驚きはなかった。そして、その試合内容には彼らのシーズンの終わりが想像できた。
 
　マドリーがローマとホームで戦い、２-０で勝ち抜けを決めた２ndレグは、ローマにたびたび攻め込まれ、逆転を許す可能性もあった。次のラウンドに勝ち進んだとはいえ、マドリーの低調ぶりには少しばかり心配になった。
 
　またプレミアリーグでは、シティが４-０でアストン・ビラを打ち負かす試合を見たのだが、ビラはリーグでダントツの最下位（３月22日現在で19位のニューカッスルに９ポイント差）を走るチーム。それにもかかわらず、シティはハーフタイムまで０-０という体たらくだったのだ。
 
　現在、CL出場権を巡って、ウェストハムとマンチェスター・ユナイテッドと争っている４位のシティは来シーズンからグアルディオラの就任により、今シーズン限りでのペレグリーニの退任が決まっている。
 
　発表直後は、威厳ある態度で振る舞っていたが、グルディオラ新政権のためにチャンピオンズ・リーグ出場を置き土産としたいチリ人指揮官は、過度なプレッシャーを感じているようだ。私もグアルディオラの率いるチームをヨーロッパ・リーグでは見たくない。だから、彼らの奮闘に期待したいところだが……。
 
　パリSGの試合はとても印象的ではあったが、対戦相手のチェルシーがプレミア王者に輝いた昨シーズンのような強者ではなく、この先に勝ち上がるようなチームだったとは思えなかった点が少し残念な点であった。
 
　そのチェルシーに２連勝（２戦合計４-２）したパリSGは、国内リーグで圧倒的な強さを誇って、すでに優勝を決めているとはいえ、より厳しさを増すCLのベスト８以降は苦戦を強いられるだろう。
 
　今回観戦した４チームのなかで最も私の興味をそそったのはバルセロナだった。もはや特別、驚くような話ではないが、彼らは毎回相手を打ちのめすパフォーマンスで最高のエンターテイメントをピッチで表現している。
 
　私は普段、プレミアリーグで優れたチーム、または試合を見ることはできる。だが、彼らはしばしば、芸術性に欠けるプレーをする。しかし、バルサは例外だ。彼らは常に芸術的で、魅力的な試合を展開する。
 
　バルサがチャンピオンズ・リーグで決勝を前に敗退する姿は想像しづらい。いくつもの攻撃パターンを有する彼らを、叩くチームの登場は今のところないと私は思っている。
 
　したがって、おそらくバルサを叩けるのは決勝が唯一の舞台だろうが、強いてバルサの天敵を挙げるとするならば、次にベスト８で激突するシメオネが率いているアトレティコだけだろう。
 
文：スティーブ・マッケンジー