日本は１月31日、カタールで開催されているアジアカップのラウンド16で、バーレーンと対戦。31分に堂安律、49分に久保建英、72分に上田綺世が得点したのに対し、失点は64分のオウンゴールのみに留め、危なげなく３－１で快勝した。

　68分に怪我から復帰明けの三笘薫と共にピッチに入った南野拓実は試合後、目ざしていた試合運びを説明。狙い通りの戦い方ができたと胸を張った。

「まず一発勝負の中で、とりあえず前半を失点ゼロで終えるのを、試合を優位に進めていく１つのポイントだなって話してて。今日は本当にトミ（冨安健洋）を中心にセカンドボールをよく拾えていたし、危なげなく守備対応ができているなかで、先制点を奪えたので、試合運びとしては僕らの理想の展開だったと思います」

　決勝トーナメントに入ったなかで、「グループステージとは何が違う？」という質問には、こう答えた。

「やっぱりアジアのこういう大会はラッキーパンチがあるとすごく感じています。たとえば自分たちのミスからかもしれないし、相手がやみくもに打ってきたシュートがゴールに繋がる...そういう難しさが僕の中では結構あって、それ以前のところでも僕らは芽を摘んでいかないといけないし、その作業を淡々とチームとしてやっていかないといけない」
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「芽を摘む」というのは、具体的にどういうプレーで表現するのか。

「まずはやるべきことをやること。ボールを失ったらすぐにプレスに行って、目の前の相手に球際で負けない。監督もよく言いますけど『二度三度ボールを追う』。攻撃のところは僕たちの長所というか、良い距離感でビルドアップして、相手の穴を見つけながらプレーできれば、あとコンパクトにプレーできれば、今日みたいな試合になるなと。相手にデカい選手がいましたけど、そこも上手く対応できたと思います」

　インドネシア戦でイエローカードを受けた南野は最後に「今日はイエローなしで終わってホッとした？」と問われ、「マジで１本ヒヤッとしたんですけど、良かったです。とりあえず次に繋がることが一番大事。勝てて良かったです」と語った。なお、累積警告は準々決勝のイラン戦後にリセットされる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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