［アジアカップ グループステージ第２節］日本 １－２ イラク／１月19日／エデュケーションシティ・スタジアム

　右肩上がり継続中の日本にとって、チャレンジャーとして真っ向勝負を挑める欧州や南米勢との対戦は心地良い。だがワールドカップでのコスタリカ戦同様に、チャレンジされる側に立場が回ると途端に心許なくなる。

　１－２で敗れたイラク戦で、わずかな緩みが気になったのは冒頭のシーンだ。

　日本の右サイドで先にボールへのコースに入った菅原由勢が、背中でアリ・ジャシムをブロックする。ところが、ぎりぎりまで粘ったアリ・ジャシムが回り込んでボールを残し、アイメン・フセインに繋いだ。ボールがタッチラインを割るコンマ数秒前に力を抜いた菅原のセルフジャッジは、ドイツやスペインが相手なら起こり得ただろうか。

　逆にイラクにとって、アジアカップは現実的なワールドカップであり、日本へのチャレンジは決勝戦を意味したかもしれない。自陣での日本の圧力を避け、最前線のフセインへのロングボールを徹底し、アタッキングサードではアリ・ジャシムやユーセフ・アミンらが野心的に仕掛けた。
 

　前半で２失点し、ゲームプランが最悪の形で崩れた森保一監督には、早急な３枚替えが必要だった。

　浦和でポジションを勝ち取れなかった鈴木彩艶は、ようやくシント＝トロイデンで公式戦のキャリアを積み重ねているが、当然、先行投資の意味合いが強い。もちろん日本がワールドカップで優勝するには、鈴木クラスの資質を持った選手の大化けが必要なので積極起用は支持するが、こうして序盤に精神的な傷を負った場合には歯止めをかけられる存在が不可欠だ。

　だが森保監督は、あまりにGKの選考にギャンブルが過ぎたために代えられなかった。右SBの菅原も同じだ。持ち味の攻撃面での貢献は否定しようもない。しかし、失地を回復しようと繰り返し長駆フルスプリントを繰り返す反面、守備面では致命的な穴を開けてしまうが、そこで毎熊晟矢への交代には踏み切れていない。

　さらには、前半70パーセントもボールを支配したゲームに浅野拓磨はミスマッチだった。カタール・ワールドカップでは、ドイツ戦でのゴールばかりがクローズアップされ、コスタリカ戦での空回りが忘れられている。

　要するに一見層が厚そうな日本代表も、とりわけGKも含めた守備のポジションに、悪い流れを断ち切るためのカードを持っていないことになる。これでは指揮官が公言する「全員で戦う」チーム作りが順調に進んでいるとは言えない。

　結局、森保監督が後半頭から切ったカードは谷口彰悟から冨安健洋への１枚のみ。しばらく２列目の配置換えで様子を見てからカードを切っていくのだが、修正の遅れが逆転の機会逸失に繋がったことは否めない。
【PHOTO】日本代表のイラク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。全員が及第点以下の厳しい評価。最低点は守備者の２人