エースの顔に笑顔はなかった。

　韓国代表は１月15日、アジアカップのグループステージ第１節でバーレーンと対戦。３－１で勝利を飾った。

　やはり初戦の難しさがあったのか、なかなか相手の守備を打開できず、39分も先制するも、51分に一度は同点に追いつかれるまさかの展開。56分と68分にイ・ガンインが決めた２ゴールで個の力を見せつけたものの、スコア以上の苦戦を強いられた。
【動画】バーレーンに苦戦の韓国代表を救った“至宝”イ・ガンインの圧巻２発
　また、イエローカードを５枚出された一方で、激しいチャージを仕掛けたバーレーンは２枚のみ。キャプテンのソン・フンミンがハーフタイムに中国のマ・ニン主審に何事かを言いに行ったように、判定に不満を持っていたのは明らかだった。

　そのソン・フンミンも苛立ちを隠せず、鹿島アントラーズやサガン鳥栖でもプレーしたCBチョン・スンヒョンを叱責するようなシーンもあった。イ・ガンインの２点目をお膳立てをした後、CBのキム・ミンジェが寄ってきても素っ気ない態度。試合後も笑顔を見せなかった。

　ただ、取材エリアでは、韓国メディアの質問を受けた後、その他の記者の質問に英語で対応。主将らしく振舞った。
 

「予想通り厳しい試合だった。バーレーンとの試合は決して簡単なものではないのは明らかだった。とても良い準備をしてきたけど、１－０とリードするまでは崩すのが大変だった」

　そう切り出した大黒柱は「間違いなく、もっと良いプレーをしなければならなかった。最も重要なのは試合に勝ったことだと思う。次の試合がすぐにやってくるので、次に進みたい」と続けている。

　代表初ゴールを決めたカタール（2011年アジアカップのインド戦）に戻ってきたことについて質問を受けると、「それは特別なものがある。2011年のアジアカップは僕にとって初めての大きな大会だった。カタールに戻ってきて、４回目のアジアカップを迎えるのは特別だ」と答えている。

「自分自身と国のために特別なアジアカップにしたい。長い旅になるので、ゲームに集中して、できるだけ特別なものにしたい」

　過去３大会のチームとの比較を求められると、「比較はできない」と返答。「１年でサッカーの世代は変わり、スタイルも変わるので比較のしようがない。僕たちのチームには素晴らしい才能のある選手がいる」と述べた。 

　最後に韓国の大黒柱はこう締め括っている。

「我々は信じられないほど素晴らしいチームがありながら、64年間も優勝していない。かなり長い時間が経った。このチームで特別なことを成し遂げたい」

　1960年以来の戴冠を目ざす韓国は、どこまで勝ち進めるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

「個人のレベルが違う」「びっくりした」森保Jのベトナム戦を韓国の熟練記者はどう見たのか。指摘した“弱点”は？「苦戦するかもしれない」【アジア杯】

なぜ森保Jはセットプレーから２点を奪われたのか。失点関与のキャプテン遠藤航が明かした問題点。「ユキナリに話はした」【アジア杯】 

「恐ろしいほど冷静だった」一時逆転を許すもベトナムをねじ伏せた森保ジャパンの底力に韓国メディアが感服！「さすがは優勝候補筆頭だ」【アジア杯】