［高校選手権 決勝］青森山田（青森）３－１ 近江（滋賀）／１月８日／国立

　頼れるキャプテンが、選手権制覇までの道のりを明かした。

　第102回高校サッカー選手権の決勝で、青森山田は近江に３－１で勝利し、２大会ぶり４度目の日本一。プレミアリーグとの２冠を達成し、2023年度の戦いを終えた。

　チームを牽引した主将のDF山本虎は、優勝が決まった瞬間の気持ちを、こう振り返った。

「（一昨年に）３冠を取った後、去年の３年生はプレッシャーがあったと思います。１冠も達成できずに終わってしまったため、『もう１回、強い山田を取り戻そう』と１年間を過ごしてきました。選手権での日本一は、一番の目標にしていたので、ホッとしました」

　山本は、大きな覚悟を持って最終学年を迎えていた。青森山田を全国屈指の名門に育て上げた黒田剛前監督（現・FC町田ゼルビア監督）に代わり、正木昌宣監督が就任。新体制となるなか、自分たちの代に加え、未来のことまで考えていた。

「これからの山田というところで、自分たちが結果を残さなかったら、もう良い選手が入ってこないだろうと思っていました」

　だが、夏のインターハイでは３回戦で明秀日立（茨城）に０－１で敗戦。チームが目ざした“３冠”が早くも消滅してしまう。山本は「自信があったからこそ、ショックでした」と語る。

　その後も、プレミアリーグで思うような結果が出ない時に、「（チームが）バラバラになる時もあった」という。
【選手権PHOTO】堀北・ガッキー・広瀬姉妹！ 初代から最新19代目の藤﨑ゆみあまで「歴代応援マネージャー」を一挙公開！

「負けている時に、感情をコントロールできない選手もいました。そういう時に、上の立場の選手が、どういう対応をするか、ずっと考えてやっていたので、苦しい部分もありました。

　でも、言えば絶対にやってくれる信頼があったので、最後はみんな、すごく戦ってくれたんじゃないかと思います」

「ちゃんと人の話を聞いて、自分でも意見を出してくれる」という仲間たちに対し、どのようなアプローチをしてきたのかを尋ねると、山本はこう答えた。

「『チームのためにやれ』『ピッチに立ったら、自分の感情と関係なくやれ』と話しました。そういう時は、厳しい言葉をかけました」

　難しい時期を乗り越えての２冠達成。山本は「『山田は本当に強いんだぞ』というのを、見せられたと思います。来年からは、もっと期待したいです」と胸をなでおろし、自身については「みんなをまとめる力が、すごくついたと思います」と語った。

　卒業後は、東洋大でサッカーを続ける。「１年目から活躍して、プロの練習参加に早く行きたいですし、できれば特別指定になりたいです。卒業後は、すぐに海外でプレーしたいです」と高い目標を掲げる。そのために、「焦らずに、もう１回、自分を見直してやっていきたいです」と誓った。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

【厳選ショット】後半に圧巻の勝負強さを発揮！３ゴールを奪い、２年ぶり４度目の優勝！｜選手権決勝 青森山田３－１近江

【選手権】取材ライターが選ぶベストイレブン！“カオス”を生み出した金山耀太、技巧派ながら守備も一生懸命の芝田玲らを選出

大人顔負けのサッカーで近江を下して栄冠。青森山田はこの先もしばらく高校サッカー界のドンであり続けるだろう【選手権】