［高校選手権 準決勝］近江（滋賀） ３－１ 堀越（東京A）／１月６日／国立

　第102回選手権の準決勝で、堀越は近江と対戦。前半に３失点を喫し、終了間際に１点を返したものの及ばず、１－３で敗れた。

　最後の最後に一矢を報いたのがMF中村健太だ。90＋４分、味方が獲得したPKをきっちりと決めてみせた。

　キャプテンの中村は試合について「相手に飲まれて、やりたいサッカーができていなかった」と悔しがる。自分のプレーも出し切れなかった。「プレーでみんなを引っ張るのが、あんまりできていなくて。身体的にはやり切った感じはありますけど、心の中では『本当にこれで良かったのか』というのはあります」。

　戦術や選手起用を選手たちが決める“ボトムアップ方式”に取り組んでいる堀越で、キャプテンという重責を担った中村。佐藤実監督は「うちでキャプテンをやるやつは、相当の覚悟がないとできない」と表現する。

　中村にとって、簡単な一年ではなかった。サッカーをしている時以外は厳しかったと振り返り、「『なんで俺、キャプテンをやってるんだ？』と、放り出したくなりました」と明かす。
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　それでも、投げ出さなかった。「先のことを考えて、自分がこの後、サッカーで結果を残していかなかったら、自分に何が残るんだろう」と考え、チームメイトと目標を共有した。

　試行錯誤の日々だった。

「めちゃくちゃ良いキャプテンかと言われたら、そうじゃないと思います。自分の描いたチームに近づけるために、強く言う時もあります」

「考え直したのは自分の言葉遣いや、もっと周りの意見を聞いて、周りがどうしたいのか、それによって、チームはどう影響が出るのかをめちゃくちゃ考えた」

　堀越での３年間は貴重な時間だった。「ここを選んで良かった。サッカーに対して本気になれる」と殊勝に語った。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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