2023年のドイツ代表は散々だった。カタール・ワールドカップからの巻き返しを誓ったはずだが、やる試合、やる試合で負けてしまう。消化試合数が増えたところで、積み上げが感じられない。11試合で６敗（３勝２分け）。無失点試合は３月のペルー戦だけ（２－０で勝利）。

　ハンジ・フリック解任後に、ルディ・フェラーが暫定で指揮を取り、フランスに２－１で勝利した９月の試合はなんだったのか。10月の米国遠征でアメリカを３－１で破り、メキシコと２－２で引き分けた経験はどこにいったのか。

「選手はいるが……」

　フリックも、ナーゲルスマンもそうしたニュアンスの言葉を残した。一方で、「選手のメンタリティが、心構えが、感情移入が」という嘆き節も口にする。

　だれの目にも明らかな最重要テーマは守備の安定で、真新しい問題でもない。かれこれ５年以上、ずっと付きまとっている。他国がプレー精度をどんどん高めているのに、ドイツは５年間ずっと実験を繰り返し続けているようなものだ。監督はそのことを否定するが。
【動画】完敗に終わったオーストリア戦のハイライト

　ドイツのテレビ局『ARD』リポーターのブルクハルト・フーペは０－２で完敗したオーストリア戦後に、次のように指摘していた。

「５年間を無駄にした。いや、2014年の段階でサイドバックがいないというのは明確だった。結局、サイドバックの適任者がひとりも出てきていない。ヨズア・キミッヒを除いて。だが、キミッヒはサイドバックとして見られていない」

　14年のブラジル・ワールドカップでは当初ボランチで起用されていたフィリップ・ラームを右サイドバックに戻し、左サイドバックには本来CBのベネディクト・ヘーベデスが順応したことが優勝という結果につながった。だが、それ以降は……。

　サイドバックだけではなくボランチは？　インサイドハーフは？　サイドハーフは？　いまのメンバー構成が本当に最適なのか？