昨季の松本や東京V時代に醸し出していた“イケイケ感”がない――。
 
　開幕戦を数日後に控えたある日の練習後、引き上げてくる前田直輝を呼び止めると、その表情はまるで冴えなかった。
 
「山雅での表情を見ている人は、そう思うんじゃないですかね。まだ自分を出し切れていない部分がありますから」
 
　この日のゲーム形式の練習で、前田はサブ組でプレーしていた。前日はレギュラー組に入っていたという。「昨日の調子が悪かったからじゃないですか、分からないですけど。理由もまだ聞いていませんし」と本人はそっけない。
 
　４-２-３-１を基本布陣とする横浜で、２列目右サイドはレギュラーが流動的なポジションだ。前任者は、G大阪に移籍したアデミウソン。その大きな穴を埋めるのに、チームは試行錯誤を重ねている。
 
　前田がその有力候補のひとりであるのは間違いない。しかし、あくまでも〝候補″であって、依然として兵藤慎剛や仲川輝人らとの熾烈な争いの渦中にいる。
 
　事実、開幕戦では兵藤がこのポジションで先発した。試合は０-１で敗れ、ベンチに座る前田に出場の機会は訪れなかった。
 
「ぶっちゃけ、山雅でもスタメンで出始めたのは７節ぐらいですし（編集部・注／実際は６節・山形戦で初スタメン）、徐々に試合で自分の存在価値をアピールできたらなと思っています」
 
　東京Vの下部組織出身で、テクニックには絶対の自信があるが、「１タッチ、２タッチが多くて、テンポが良い」という横浜のサッカーにフィットするのに時間がかかっているようだ。そのことも、笑顔が少ない理由のひとつなのだろう。
 
　手数をかけず、複数人が連動して縦に速くボールを運ぶサッカーにどう適応していくか。だからといって、自分のスタイルを捻じ曲げようとは思わない。「足もとに（ボールが）入る時間が多くなれば、もうちょい溶け込めるかな」とイメージする前田は、言葉に力を込めて揺るぎない自信をのぞかせる。
 
「やっぱり、自分の武器はドリブルしかないんで」
 
　もちろん、それだけにこだわるつもりはない。「使い分けが上手くできたらいい」と、あくまでもチーム戦術のなかで、“違い”を生み出そうとしている。