Jリーグは12月５日、横浜アリーナで毎年恒例の「 Jリーグアウォーズ」を開催。DF酒井高徳が、悲願のJ１制覇を果たしたヴィッセル神戸のチームメイト、FW大迫勇也、FW武藤嘉紀、MF山口蛍と共にベストイレブンに選出された。

　酒井は長らくドイツでプレーし、ハンブルクではキャプテンを務めた後、2019年夏に神戸に加入。それから５年、プロ生活をスタートしたアルビレックス新潟時代を含めてJリーグ８年目にして、意外にも初のベストイレブン入りを果たした。

　経験豊富な32歳は、会見で少しホッとした様子を見せ、喜びをこう噛みしめた。

「戻ってきて５年目になりますけど、みんなとやってきた、築き上げてきたものが形になって、そのなかでみんなの支えもあって、個人的な受賞もできて、非常に嬉しく思っています。（DFは）あまり目立つポジションではないですけど、こうやってみんなと一緒に何かを勝ち取る喜びを、優勝という形で受け取れたのは嬉しいですし、自分はすごくチームを引っ張るところを意識していて、チームとして結果が出たことは、非常に大きなものになりました」
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　来季は追う立場から追われる立場となる。酒井は「周りから見られる目も変わってくると思う。自分たちがやってきたことをしっかり続けることが大事」と力を込め、継続と積み重ねの重要性を説く。

「これ１度だけではなくってことをしっかり証明しなければならない、非常に難しい立場になりますが、自分たちがやっている方向性を信じているので。またどういう戦い方になるかは分からないですけど、しっかりとした自分たちの姿勢を見せることが、来季はすごく大事になってくるので、そこら辺を認識したいです」

　MVPと得点王も手にした大迫は、「まだまだフィジカルは鍛え上げられる。楽しみにしていてください」とさらなる爆発を約束した。そんな半端ない男と同級生の酒井もまた、成長の余地は十分にある。

　光り輝く称号と誇りを胸に臨む、“ニュー神戸”の１年目に今からワクワクする。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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