［国際親善試合］日本 ２－０ チュニジア／10月17日／ノエビアスタジアム神戸

　日本代表は10月17日、キリンチャレンジカップ2023でチュニジア代表と対戦し、２－０で快勝を収めた。

　日本は立ち上がりからペースを握りながらも、５バックで引いてブロックを固める相手の守備に苦戦。押し込む展開のなかで、なかなかフィニッシュで終われない時間が続いたが、43分に速攻から古橋亨梧が決めて先制に成功した。

　さらに69分には、左サイドを突破した久保建英の折り返しに、伊東純也が右足で合わせて追加点。終盤には相手にポスト直撃のシュートを放たれるなど、ピンチを迎えたが、粘り強く守り、無失点に抑えた。

　シュート本数は、日本の17本に対し、チュニジアは１本。終始、圧倒するなかで、引いて守る相手に対し、崩し切る難しさを再確認した試合だった。

　森保一監督も苦しい戦いになったと認めつつ、そのなかでもしっかりと勝利をもぎ取った選手たちを称えた。

「強固な守備を特徴に持つチームで、そこをこじ開けるのは簡単ではなかった。ただ選手たちは、我慢強くボールを動かしながら、相手の守備を崩していくこと、ボールに向かっていくアグレッシブなチャレンジの気持ちと、我慢強さを持って挑んでくれた。

　相手のカウンターでは、切り替えの速さでボールを回収するところと、リスク管理をしっかりするというところ。選手たちがこの試合に勝つために、賢く、したたかにプレーしてくれたと思っています」
【PHOTO】日本代表のチュニジア戦出場17選手＆監督の採点・寸評。２人に“７点”の高評価。MOMは２点に絡んだMF

　日本はこれで、６月15日のエルサルバドル戦（６－０）から６連勝。「チームの成長は間違いなく積み上げていて、確実に前進している」と手応えを示した指揮官は、11月から始まるワールドカップ・アジア２次予選に向けて、「良い自信になる」と語った。

　今回のアジア２次予選は、これまでコロナの影響で26人に拡大されていた選手登録人数が、従来の23人に戻る。メンバー選考で選手を絞らなければいけないことについて、森保監督は「頭痛いですし、つらいですし、苦しい」と嬉しい悲鳴を上げた。

　そのうえで、「選手層が厚く、より多くの選手が世界基準で戦えることを示しているのは、間違いなく日本のサッカーにとって財産になる」と述べた。

　日程や環境面など、厳しい状況のなかで戦い抜かなければいけないアジア予選。とくに海外組の選手にとっては、長距離移動の影響でコンディション調整も難しくなる。だとすれば、この機会に国内組の選手を試すのもありか。

　森保監督はどんな23人を選ぶのか。アジア２次予選の初戦は11月16日に行なわれ、パナソニックスタジアム吹田でミャンマーと対戦する。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

【PHOTO】チュニジア戦が行われるノエビアスタジアム神戸に集結した日本代表サポーターを特集！（場外編）

「アマチュアの試合だ」韓国に続き日本にも敗戦…アジア勢に連敗を喫したチュニジア代表に母国ファン激怒！「我々はアフリカで最弱の国かもしれない」

チュニジア指揮官が感じた日韓のサッカーの“違い”は？「韓国は１対１の身体的能力が長けていて、日本は...」