［国際親善試合］U-22日本 ４－１ U-22メキシコ／10月14日／フェニックス・ライジング・FCスタジアム

　圧巻の２発だった。

　現地10月14日、アメリカのフェニックスで活動中のU-22日本代表は、今遠征の初戦でU-22メキシコ代表と対戦。立ち上がりはやや押し込まれる展開となったが、前線から強度の高いプレスを仕掛けてリズムを掴むと、15分と20分にFW細谷真大（柏）がゴールを奪う。

　以降も日本は主導権を握り、メンバーを入れ替えた後半も試合を優位に進めた。73分にミスから失点したものの、81分にCB鈴木海音（磐田）、82分にFW内野航太郎（筑波大）が加点。終わってみれば４－１の圧勝だった。

　この試合の主役は、チームを勢いづかせる２ゴールを挙げた細谷だろう。

　技術で勝負するタイプではない。ひたむきにプレーし、チームのために誰よりも走る。そして、巡ってきた決定機は絶対に逃さない。チームが発足した昨年３月のドバイカップからエースストライカーとして躍動する男が、特大の存在感を放った。

「チャンスが少ないけど、しっかり仕留められていると思う。今日の試合みたいにチームがしんどい時に決められて良かった」
 

　淡々と自らの得点を振り返った細谷だが、とりわけ素晴らしかったのが１点目のゴールだ。

　立ち上がりはメキシコの圧力に加え、状態が悪いピッチに苦戦した影響で思うようにボールが繋がらない。押し込まれる時間もあり、決して日本のペースではなかった。そのなかで15分に細谷が魅せる。

　高い位置から相手CBにプレッシャーをかけると、ボールを奪ってゴールに猛進。GKとの１対１を冷静に制し、左足でネットを揺らした。

　前線からのプレスがゴールに結びついたが、チームでハメたわけではない。細谷の独断で仕掛けたプレーだった。細谷は言う。

「相手にちょっと余裕がある姿が見えた。なので、自分のスピードを活かしながら（プレスを仕掛けたら）タイミング良く取れた」

　冷静にシュートを決めたことはもちろん、わずかな隙を逃さずに相手から取り切ってしまうプレーは、さすがの一言。　そして、何より見逃せないのが、このプレーの前から相手CBの癖を見抜いていた点だ。

「全体的に足もとで１人剥がすところがあったので、自分が行ってもキープしてくるだろうなと思っていた」

　武骨でがむしゃらなタイプに見えるが、つぶさに状況を観察しながら、今できることを理解していた。そうした“冷静な眼”がもたらしたゴールだったのは間違いない。

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