２点目も相手の隙をついた形。右サイドでスローインを得ると、右SB内野貴史（デュッセルドルフ）が素早くリスタート。山田楓喜（京都）も瞬時に反応して、相手DFの裏でボールを受ける。クロスに持ち込むと、細谷が頭で合わせて２点目をゲット。「良いボールが来たので合わせるだけ」と振り返ったが、仲間と連係しながらチャンスをしっかりモノにした。

　J１で一昨年はプロ初ゴールを含む３得点、昨季は８得点と着実にゴール数を伸ばしていたなかで、今季はここまで自身初の二桁得点となる12ゴールをマーク。得意の背後への抜け出しだけではなく、ポストワークも安定し、プレスもJリーグではトップクラスの強度を誇る。自信を深めており、そうしたJリーグでの活躍が、代表活動にも生きた。

「リーグ戦で点を取れているからこそ、代表で自信を持って積極的にゴールを狙えている。リーグ戦の結果が上手くこっちの活躍にも繋がっていると思う」

　大岩剛監督も細谷の活躍に目を細め、「（序盤は少し苦戦していたので）あの１点で少し落ち着きました」と語る。
 

　普段は寡黙で多くの言葉を口にしない。周りの選手に良い意味で影響されず、目の前のことに集中して取り組んできた。本人も「焦らずにやるタイプ」と話すように、地道に積み重ねていくスタンスは今も昔も変わらない。

　柏U-18時代は世代別代表にほとんど選ばれた経験がなかったが、自分と向き合いながらコツコツと今の立ち位置を作り上げた。

　才能が花開きつつあるストライカーは、結果を残しても慢心しない。ここ一番で頼りになるエースは、アメリカ戦も貪欲にゴールを狙い続ける。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

【U-22日本代表 採点・寸評｜メキシコ戦】細谷はこれぞエースの仕事ぶり。内野航や近藤ら新戦力の台頭もプラス

「アジアサッカーの決勝ではない」日韓戦勝利で韓国は狂喜乱舞も、中国識者は“両国の差”を主張「日本は若手メンバーで...」【アジア大会】

【PHOTO】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！