11月からスタートする2026年北中米ワールドカップのアジア２次予選。その前の貴重なテストの場となるのが、カナダ（13日）、チュニジア（17日）と対戦する10月シリーズだ。

　今後、約２年間、予選が続くため、思い切ったトライができる機会はしばらくない。そういう意味でも、今回の２連戦を価値あるものにすることが肝要だ。

　森保一監督は９月のドイツ、トルコとの２連戦のメンバーから５人を入れ替えたが、やはり最大の注目は、2022年カタールW杯でエースナンバー10をつけた南野拓実（モナコ）をどう使うかだろう。

「４－２－３－１であればトップ下がベースかなと思っていて、トップもウイングもできると。カタール・ワールドカップまではウイングとしてプレーしつつ、内側に入って潜り込んでくるプレーをやっていたので、そこに期待しています。

　４－１－４－１（４－３－３）で戦う場合は、インサイドハーフのところで基本的にプレーするのかなと。彼の良さをチーム戦術に組み込んでいけると思っています」と、４日のメンバー発表会見で指揮官はこう説明したが、まずはトップ下で勝負ということになるのだろう。

　モナコに所属する南野が73分から出場した７日のスタッド・ドゥ・ランス戦を見ると、最初はアレクサンドル・ゴロビンと代わって２トップの背後のトップ下でプレー。登場から３分後には強気のドリブル突破から思い切ったシュートを放つなど、ゴールへの推進力を前面に押し出していた。
 

　その後、ポジションが２シャドウの一角に変わったが、彼は最後まで得点への意欲をむき出しにし続けた。

　この一挙手一投足を見ても分かる通り、南野がトップ下に入る最大のメリットは、得点への迫力が高まること。それはゲームメーカー的な色合いの強い鎌田大地（ラツィオ）との大きな違いである。

　つまり、南野をトップ下に置く場合には、より４－４－２に近い形になると言える。右サイドに伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）、左サイドに三笘薫（ブライトン）、１トップに上田綺世（フェイエノールト）というドイツ戦のメンバーの中に入るとしたら、南野は上田と立ち位置を入れ替えながら、ギャップに飛び込んでゴールを狙うような仕事ができれば理想的だ。

　その場合、ゲームメイクはボランチに託されることになる。今回の相手はカナダとチュニジアで、日本が圧倒的劣勢という展開にはならないだろうから、十分に戦えるはずだ。２トップに近い状況下で南野が生きるのか否か。そのあたりをまずはチェックしたい。

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