大方の予想通り、決勝で日韓戦が実現した。

　中国・杭州で開催されている第19回アジア大会。10月４日に男子サッカー準決勝の２試合が行なわれ、日本が香港を４－０で、韓国がウズベキスタンを２－１でそれぞれ下し、ファイナルに駒を進めた。２大会連続の同一決勝カードとなり、日本は13年ぶり２度目、韓国は３大会連続６度目の優勝を狙う。
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　苦しみながらも勝利を収めたウズベク戦を受けて、韓国専門メディア『FOOTBALLiST』は「日本と韓国がまた決勝で顔を合わせる。ファン・ホンソン監督にとっては１年前の“０－３屈辱”を晴らすチャンスだ！」と銘打ち、プレビュー記事を掲載。まずは今回のU-22日本代表を次のように評している。

「日本は決勝トーナメントに入ってからの３試合で13得点・１失点と波に乗っている。彼らの強みはなんといっても攻撃のバリエーションと前線からのハイプレッシャーだ。本来のベストメンバーではないものの、日本代表はすべてのカテゴリーで統一した哲学を共有しており、今大会のチームも例外ではない。ショートパスを繋いでどんどんペナルティエリアに飛び込んでくるだろう」

　日本の攻撃力を警戒しつつも、「一方でフィジカルは弱点だ」と指摘。「準々決勝の北朝鮮戦では、敵のダイレクトなスタイルとボディコンタクトを前面に押し出すサッカーに苦しんだ。彼らは韓国よりも２歳若く、年代別代表での２歳差は体格面で大きく影響する。韓国が優位に立てる側面だ」と論じた。

　昨年６月、ウズベキスタンで開催されたU-23アジアカップで韓国は日本に０－３の完敗を喫した。同メディアは「スコアでも内容でも完敗を喫した。だが、あれから１年、今大会のチームはまるで違う」と記して、以下のようにU-24韓国代表チームを持ち上げる。

「充実のスカッドを誇る。オーバーエイジでDFパク・ジンソプ、DFソル・ヨンウ、MFペク・スンホが各自の役割を全うし、当時のメンバーリストにいなかったMFチョン・ウヨン、MFオム・ウォンサン、DFファン・ジェウォンらが著しい成長を遂げた。また、中心選手であるMFイ・ガインとMFホン・ヒョンソクも１年前と比べられないくらいスケールアップを果たしている」

　今大会の日本に負けるはずがない、と言いたげだ。
 

　５年前のジャカルタ大会でも決勝で両国は対峙した。FWソン・フンミン、DFキム・ミンジェ、MFファン・ヒチャン、FWファン・ウィジョら錚々たる面々が集う韓国に対して、日本は今回と同じく大学生を中心としたU-22世代で臨んだ。惜しくも延長戦の末に１－２で敗れ去ったが、韓国の選手たちにとっては兵役免除がかかった大一番だけに、重度のプレッシャーに苛まれていたのも事実だ。

『FOOTBALLiST』は「ファン・ソンホンは５年前にキム・ハクボムが味わった栄光を再現しようとしている。３大会連続での金メダル獲得となれば、途轍もない偉業達成だ」と期待を寄せる。

　アジア大会男子サッカーの決勝は10月７日土曜日、日本時間の21時キックオフだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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