ジョゼップ・グアルディオラのサッカー哲学とそれに基づく戦術コンセプトは、他のあらゆる監督とも異なっている。バルセロナ、そしてバイエルンでそうしたように、マンチェスター・シティ（以下シティ）においても既存戦力の特徴を活かしながら、自らの信じる戦術コンセプトを導入するはずだ。
 
　グアルディオラは４-３-３、４-３-１-２、３-４-３、４-２-３-１といった特定のシステムに捉われる指揮官ではない。彼のチームは１試合のなかで状況に応じながら、これらすべてのシステムを使って布陣する。
 
　そんな芸当がどうすれば可能なのか？　グアルディオラはチームを一つの単体として捉えず、いくつかのセクションに分割し、ピッチも複数のゾーンに分割して戦術を構築している。
 
　例えば３人のアタッカーを前線に配置すれば、相手はそれに対して数的優位を確保するため４バックを敷くだろう。ピッチに横線を１本引いて敵のGKと４バック、味方の３トップをひとつのゾーンに区切ると、その後方のゾーンは敵がMFとFWの６人、味方がMFとDF、そしてGKの８人によって占められる。
 
　８対６の数的優位にあるチームは、バランスのいい距離感で布陣し、正確なショートパスと短距離のラン・ウィズ・ザ・ボールを組み合わせてプレーすることによって、６人の敵をかわしながらボールを前方に運び、それに合わせてチーム全体を押し上げて行く。その時の陣形は、敵の６人がどのように布陣するかに応じて柔軟に変わってくる。
 
　例えば相手が４-２-３-１の場合、３トップは敵の４バックと対峙し、左右のサイドバックは敵のウイング、アンカーは敵のトップ下、インサイドハーフは敵の２ボランチにそれぞれマッチアップする形になる。
 
　この場合、味方の２CBとGKの３人は敵の１トップに対して３対１の数的優位を作る形になる。彼ら３人でパスを回せば、敵FWのプレスを外してCBの１人がドリブルで中盤にボールを持ち上がるのは容易だ。そこに対して敵の誰かがプレッシャーをかけてくれば、それまでその敵とマッチアップしていた味方はフリーになる。そこにパスを通してまた同じ形を作ることで、フリーの味方にパスを通してボールを前へ前へと運んでいけるわけだ。
 
　敵陣にボールを運んだ後も、プレーのコンセプトは基本的に変わらない。サイドバックが大きく攻め上がるか、あるいはウイングがワイドに開くか、そのいずれかによって、つねに攻撃には幅が確保されており、敵陣でのパス交換により相手の布陣を一方のサイドに寄せたところで、逆サイドに大きく開いて１対１の突破を仕掛ける、あるいは敵最終ラインのギャップを突いてスルーパスを裏に送り込むといった展開によって、最後の25メートルを攻略してフィニッシュに繋げていく流れになる。
 
　こうしたグアルディオラの戦術コンセプトを実現するためには、高いテクニックとダイナミズムを兼ね備え、ロングスプリントよりもアジリティーに長けた小回りの効くタイプ、狭いスペースでのパス交換や短い距離の素早い持ち上がり、迅速なポジションチェンジなどに対応できる選手が、とくに中盤から前のポジションに必要となる。