昨シーズンの悔しい気持ちは、今季のロケットスタートにつながった。

　モナコの南野拓実は加入初年度の昨季、序盤から厳しい批判を浴び、思うように出場機会を得られない落胆の一年を過ごした。だが、今季は開幕から４試合連続で常に得点かアシストを記録。リーグを代表する活躍ぶりだ。

　南野は第２節のストラスブール戦と第３節のナント戦で２試合連続ゴールを挙げており、ここまで３得点・３アシストと見事なパフォーマンスを見せている。リーグ・アン公式のインタビューで、南野は「チームが良いサッカーをしていて、今は首位に立つことができている」と喜びを表した。

　また、「自分のベストを出せる好きなポジション」でプレーできていることが大きいと話している。

「ウィサム・ベン・ヤーデルがつくるスペースを生かさなければいけない。それは一番楽しめること。その役割だと自由にプレーできるんだ。今はそれがとてもうまくいっている」

【動画】開幕４戦で３G３A！南野拓実のプレー集

　28歳のアタッカーは「昨季は難しかった」と認め、「監督が代わると知って、とにかくスタメンになりたい、自分のベストのレベルでプレーしたいと思った。チームと良いシーズンを過ごしたい」と明かしている。

「チームも本当にうまくいっていなくて、そういうコンディションの中で自分のベストを発揮できなかった。それをうまくやれていたら、何か変えられていたかもしれないけど、すべてがクリアじゃなかった。それを悔しく思っている。正直怒っているけど、それが今のプレーへの後押しにもなった。今季はそのフラストレーションを吹き飛ばしたい」

　活躍すれば、日本のファンの注目度もさらに高まる。スタッド・ドゥ・ランスの伊東純也や中村敬斗らとともにリーグ・アンで戦う南野は、「もっと多くの日本人がリーグ・アンでプレーするようになってほしい」と話した。

「僕らがより良いプレーをすれば、日本のファンをもっと惹きつけられる。そうなったら素晴らしいね」

　復活した日本代表の元10番は、日本でのリーグ・アンのブランド向上にもつながる活躍を見せられるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

「この日本人は間違いなく変わった！」完全復活？絶好調の南野拓実を現地激賞！「ボールに触る度に大きなインパクト」

「ファルカオだ！」ナント戦で１ゴールのモナコ南野拓実が２試合連続のMOMに選出！ 開幕３戦で５得点に関与と覚醒中

「日本代表で最も注意する選手は？」ドイツの有名ジャーナリストに直撃！ 答えは三笘や久保ではなく...【現地発】