今年７月、アメリカのゴッサムからアルビレックス新潟レディースに移籍した川澄奈穂美は、長きにわたり海外でプレーしてきた。

　一方、川澄とは小学校から高校まで同じクラブに所属した“盟友”の上尾野辺めぐみは、新潟L一筋でプレーしている。

　川澄の入団を機に実施した“同い年・幼なじみ対談”。第３回では、日本や世界の現状、女子サッカーを観戦する際に楽しむポイントなどを語ってもらった。

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――アメリカで長年プレーした川澄選手から見て、ヨーロッパのレベルはどう感じていますか？

川澄　クラブごとだと、しっかりは分からないですね。ただ、今夏のワールドカップでちょっと衝撃的だったのが、アメリカの敗退でした。過去の大会でベスト４を逃したことがなかったのに、今回はベスト16で敗れて…。

　チーム作りによっては、あのアメリカでも、そうなることがあると痛感した大会でした。ヨーロッパのチーム各国が力をつけているのは、紛れもない事実だと思います。

――なでしこジャパンも、国際経験が豊富なローマの熊谷紗希選手を筆頭に、マンチェスター・シティの長谷川唯選手やリバプールの長野風花選手のような“海外組”が増えました。

川澄　私が本格的にアメリカでプレーするようになったのは、（日本が準優勝した）2015年のワールドカップが終わったあとです。今は、おそらく彼女たちが2021年の東京オリンピック（準々決勝で敗退）で、すごく悔しい思いをしただろうな、と。「これは、もう海外に出ないといけない」という覚悟があったのかは、直接本人たちに話を聞いたわけではないので正確には分からないですけど、そういう選手が増えたのではないでしょうか。
 

　あと、日本人はすごく海外で評価してもらえている選手が多いと思うので、そのなかで注目してもらって、オファーをもらう機会も増えたはず。
 
　今回のワールドカップのベスト８は、海外組が増えたというのも一つ大きな要因だと思います。あと、WEリーグというプロリーグができて、初めて迎えたワールドカップだったので、みんながプロとして参加するのは、日本の女子サッカー界にとっては、一つ歴史を刻んだのではないかと感じますね。

――WEリーグができて、上尾野辺選手はどう感じられていますか？

上尾野辺　サッカーに集中できる時間が増えた分、責任感といった部分が変わったのは、チームを見ていても感じます。ただ、人気面では、課題もあると感じています。秋春制なのに、街で４月に「もうすぐ開幕でしょ」と言われてしまう時もあって…。まだ、２季を終えた段階だからなのでしょうけど。

――川澄選手は、海外からWEリーグを見ていて、どのように思われていましたか？

川澄　試合を見ていて、アメリカと比べてつまんないとは思わないんですね。 本当に各々の選手が、面白い、良いものを持っている。

　すごく思うのが、自分たちのことを過小評価しすぎだなって。私はもっと、サッカーには需要があると捉えて、その需要に対して、情報提供を充実させるとか。たとえば、ワールドカップ後に、代表選手が男子のカタール大会後のように、積極的にメディアに出ていくのも必要だったかなと思います。

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