2023-24シーズンで、創設３季目を迎えるWEリーグ。なでしこジャパンがベスト８に進出した女子ワールドカップが開催された今夏、“大物選手”がアルビレックス新潟レディースに加入した。

　そのプレーヤーの名は、川澄奈穂美。WEリーグの前身であるなでしこリーグ時代には、INAC神戸レオネッサの攻撃の主軸として、リーグ３連覇や皇后杯４連覇などに大きく貢献。その後、女子サッカー界随一の強豪国であるアメリカのクラブで活躍。代表では2011年の女子W杯での優勝など、日本トップクラスの実績を誇っている。

　今回、期待のニューカマーの川澄と、同い年で小学校から高校までチームメイトでもあり、新潟の10番を背負う上尾野辺めぐみによる対談を実施。本稿では、川澄の加入の経緯や、８月26日に開幕したWEリーグカップへの決意などを訊いた。

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――川澄選手の移籍までの状況を教えてください。 

川澄　アメリカでプレーしていて、今季は、なかなか出場機会がなくて。2022-23シーズンが始まった頃には、「ちょっと、これはチームを変えたほうがいいかな」という気持ちがありました。

　もちろん、チームに残るという選択肢もあったんですけど、選手として「試合に出たい」というのが最優先だったので、夏に向けて移籍先を探そうかな、と。春過ぎぐらいから、探してはいました。本格的に動いたのは６月の末で、本当に“近々”みたいな感じでした。 

　WEリーグでは、次のシーズンに向けて色々と決まったり、各チームが契約選手を発表したり、という時期でした。ヨーロッパや他国でのプレーも考えてはいたんですけど、いろんなことを考えたら、「日本も一つの選択肢」というなかで、オファーをいただいたので。真剣に考えて、アルビレディースに決めました。 

――その時期に上尾野辺選手と連絡を取っていたのでしょうか？

川澄　退団が決まった６月末ぐらいに、「アメリカやめる～」みたいな感じだった気がします。
 

上尾野辺　もちろん来てほしい思いはありましたけど、移籍は選手自身の問題です。ただ、海外も考えていたのでしょうけど、日本でプレーするならば、アルビに来てほしい、という気持ちはありました。

川澄　最初は、多分「ヨーロッパも考えている」みたいな話もしていたと思うので。「また海外に行くんだろう」と思っていたはずです(笑)。結構「なほは、もう日本でやる気ないだろう」みたいな感じで言われていたんですよ。そんなこともないんだけどな、とか思いつつ（笑）。

　海外のチームと話をしているなかで、「あ、日本になりそうだな」という感じで、「WEリーグのどこかになりそう」みたいに言った後ぐらいから、詳しく「環境はどういう感じなの？」といった話をして。で、ちょっと具体的なのかなというのを、感じ取ったのかなっていう気はします。

上尾野辺　当初は「まあ、来ないだろう」という気持ちが強かったですね（笑）。

――川澄選手は、入団挨拶で、新潟サポーターの熱さに言及していました。

川澄　アルビのサポーターは、いつも凄いです。

上尾野辺　うん、うん(笑)。

川澄　私は女子サッカーを盛り上げたいという気持ちがあるので、当然、相手のチームのサポーターが凄かったら、「凄い」という感想も持ちます。INACにいた頃は、INACのサポーターも心強かったです。

　ただ、なでしこリーグで戦っていたら、やっぱり、アルビとかレッズ（浦和L）のサポーターは、ちょっとやっぱり気合が入っていると、いつも思っていました（笑）。