現地時間８月19日に開催されたプレミアリーグ第２節で、三笘薫を擁するブライトンは、ウォルバーハンプトンと敵地で対戦。昇格組のルートンと戦った開幕戦に続き、４－１で快勝を収めた。

　定位置の左サイドハーフで先発した三笘は、スコアレスで迎えた15分に、敵陣の左サイドから中に切れ込み、強引な中央突破で一気にペナルティエリア内に侵入して、冷静にフィニッシュ。圧巻の個人技で、華麗に今シーズン初ゴールをマークした。

　日本代表MFの勢いはその後も止まらず、46分には柔らかいラストパスで、ぺルビス・エストゥピニャンの追加点をお膳立て。２試合連続のアシストもマークしてみせた。

　ブライトンを率いるロベルト・デ・ゼルビ監督は試合後、『BBC Match of the Day』のインタビューに応じ、絶好調の三笘を絶賛。それぞれ２ゴール、２アシストを記録したソリー・マーチ、フリオ・エンシソと共に名を挙げ、次のように評した。

「ミトマはトッププレーヤーだ。マーチは２ゴールを決めたし、エンシソはピッチで最高の選手だった。私は本当に幸運だ。若手とベテランが上手くミックスされた素晴らしいチームに恵まれているからね」
【動画】三笘は誰にも止められない！衝撃突破での初ゴール＆絶妙パスでの２戦連続アシスト

　飽くなき挑戦を続けるイタリア人指揮官は、「我々は幸せだが、自分たちの可能性はもっと大きい」とも発言。さらなるチームレベル向上に強い意欲を示した。

「全てのポジションに２人の選手がいる。彼らは確実にプレーし、チームにとって重要な存在になるだろう。彼らには多くのチャンスがある。我々はとても重要なチームで、多くのビッグプレーヤーがいる。私の仕事は、彼らをもっとプッシュし、より良くすることだ」

　順調な滑り出しを見せたデ・ゼルビ体制２年目のチームは、このまま好調を維持できるか。攻撃の中心を担う三笘への期待は大きい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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