オーストラリア＆ニュージーランドで開催されている女子ワールドカップで、なでしこジャパンはラウンド16（ノルウェー戦、３－１）を突破し、準々決勝でスウェーデンと対戦する。

　８月９日、決戦前々日の調整を終えたFW田中美南は、「ノルウェーと、スウェーデン戦の前にやれたのは大きな収穫だった。もちろん、スピード、高さ、クオリティはスウェーデンのほうが上だと思いますが。戦術的にも、チームのメンタル的にもいい状態で臨めると思います」と手応えを語る。

　田中美は、グループステージ第３戦のスペイン戦（４－０）で決めたダメ押し弾が、英メディア『GIVE ME SPORT』の選ぶ今大会で生まれた得点の「ベストゴール候補」に入るなど、注目度も上がっている。

「１対１の機会があればしっかりと仕掛けて、まずはペナ内に多く入る。クロスのタイミングにしっかりと入りきること。あとは、中間（ポジション）で前を向けた時にしっかりとアクションして、前向きに自分がゴールへ向かうシーンを作れれば。そこは思いっきり仕掛けたいなと思います」
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　ただ懸念されるのはコンディションだ。３－４－２－１の布陣を採用する今大会の池田ジャパンは、対戦相手によって戦い方を変化。時には５バックも辞さない、後ろに重心を置く戦いを選択してきた。

　３戦目のスペイン戦を除く３試合で１トップとして先発した田中美は、相手のビルドアップに対して広大なスペースをカバーするなど、消耗度の激しい戦い方を実践してきた。

　そんな疲労感についてはこう語った。

「（スウェーデン戦までは）５日もあるので、試合の時には回復して臨める状態が続いています。本当に試合では消耗しますが、（植木）理子もしっかりやってくれているので、お互い頑張れていると思います」

　準々決勝でもゴールを決め、日本を４強へと導けるか。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト特派）

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