［クラ選決勝］FC東京U-18 ３（4PK5）３ G大阪ユース／８月２日／味の素フィールド西が丘

　３年生の想いが、最後の最後に結実した。

　８月２日に行なわれた第47回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)大会の決勝戦。G大阪ユースとFC東京U-18が対峙したファイナルは、２－２で迎えた後半アディショナルタイムにドラマが待っていた。

　表示された時間は４分。時計の針が４分に差し掛かろうとしたところで、途中出場のG大阪FW武井遼太朗（１年）が相手のクリアボールを拾って左足でネットを揺らす。土壇場で生まれた勝ち越し弾――。誰もが“勝負あり”と思ったが、試合はまだ終わらなかった。

　キックオフ後のプレーがラストプレー。ここからFC東京は懸命にボールを繋ぎ、途中出場のFW吉田綺星（３年）が右サイドからクロスを入れると、最終ラインから駆け上がってきたCB永野修都（２年）がヘディングで押し込み、試合を振り出しに戻したのだ。

　そこから延長戦を戦い、勝負の行方はPK戦へ。互いに２人ずつが失敗して迎えた７人目で、先攻のFC東京はDF佐々木将英（１年）が外してしまう。対するG大阪は遠藤保仁（磐田）を父に持つMF遠藤楓仁（３年）が冷静に決め、2007年度大会以来となる夏の日本一に輝いた。
 

　優勝が決まった瞬間、選手たちは感情を爆発させた。とりわけ、感極まった３年生たちは熱い抱擁を交わし、目を潤ませながら喜びを噛み締める。

　表彰式を経て、ゴール裏で応援に駆けつけたサポーターたちと記念写真を撮影すると、仲間たちに促されてひとりの男がカップを掲げた。本来のキャプテンであるMF田中彪雅（３年）だ。

　少し恥ずかしそうにしながらも仲間と喜びを分かち合い、今までの想いをぶつけるように雄叫びを挙げた。

　今大会のG大阪は下級生が多く先発に名を連ね、３年生のメンバーは半数以下。決して力がなかったわけではないが、怪我人が続出してピッチに立てない選手が多かったのだ。

　その代表格が田中だった。昨年10月に前十字靭帯を断裂。全治８か月の診断でリハビリを余儀なくされる。そうした状況下でも町中大輔監督からキャプテンに指名され、先頭に立ってチームを引っ張る役割を与えられた。

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