[ルヴァン杯・第６節] 湘南２－３川崎／６月18日／レモンガススタジアム平塚

　Bグループの最下位でルヴァンカップのグループステージ最終戦を迎えた川崎にとって、勝ち抜けには勝利が絶対条件。加えて他会場の結果も関係するなか（各グループの１位〈５チーム〉と各グループの２位のうち成績上位３チームの計８チームが勝抜け）、湘南戦では59分までに大橋祐紀に２ゴールを奪われ、苦境に立たされた。

　前半から思うような試合展開をできないなか、奮闘したのは途中交代でピッチ立った３人だ。73にはMF瀬古樹、88にはFW山田新、90＋４分にはFW遠野大弥が連続でネットを揺らし、大逆転を演じてみせたのだ。

　勝点８で同グループの浦和、清水と並んだが、レギュレーションで３位となり、グループステージ敗退が決定。それでも結果を残した３人のパフォーマンスは称えられるべきだろう。

　特に同点弾となった山田のゴールは彼の真骨頂が詰まった素晴らしいものだった。

　88分、中盤の低い位置でこちらも途中出場だったMF小塚和季が巧みなターンで前を向くと、山田は裏へ走り出してボールを呼び込む。DFと並走しながら小塚からの縦へのロングボールを受けると、一度は体勢を崩したかに見えたが、グッと堪えながら、相手を引きずるように前進。エリア内に入ると右足を振り抜き、豪快にニアサイドを射抜いてみせた。
 

　もっとも、よく大勢を持ち直したかに見えたが、本人の印象は異なるようだ。頼もしい言葉が返ってくる。

「実際に（体勢は）崩れかけましたが、自分的には崩れた印象はなかったんです。自分の能力があれば前に行けると。ボールさえ前に行けば、（相手の）前に入れると思ったので、そこは自分の特長なので、信じてやることができました。

　できれば崩れないほうが良いですが、あれくらいは許容範囲。体勢の悪いところでも馬力を出せるのは自分のストロングなので」

　アカデミー育ちで、桐蔭横浜大を経て、今季ルーキーイヤーを戦っているスピードと力強さが武器のストライカーは、リーグ２節・鹿島戦の試合終了間際に逆転につながるプロ初ゴールを奪ったが、その後はサイドでの起用もあり、なかなか結果を残せずに苦しんだ。それでも改めて湘南戦で“努力は裏切らない”ことを実感したという。

「（シュートも）キーパーを少し見て、（ニアが）開いていたので。キーパーとの１対１の練習をメンバーに入れない時も続けてきたので、その成果かなと思います。

　正直、苦しい日々もありましたし、得点も取れてなかったですが、不貞ることはなかったです。今日決められたのは、やり続けてきたからこそ。やり続けなくては今日のゴールはなかったと思います。上手くいかない時でも、やり続けることが大事だと改めて思いました」

　経験豊富な小林悠こそ負傷中だが、レアンドロ・ダミアン、アカデミー時代の同期の宮代大聖と、４-３-３システムで、ストライカーの座を争うライバルたちは強力だ。しかし、湘南戦の“これぞ山田新”というゴールは自信となり、成功体験はさらなる成長につながるのではないか。その進化を楽しみにしたい。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

【厳選ショット】遠野大弥の後半AT弾で２点のビハインドを覆す逆転勝利も、両チーム共に無念のGS敗退｜ルヴァンGS第６節 湘南 ２－３ 川崎