６月のエルサルバドル戦とペルー戦に向け、日本代表が再始動した。

　ブライトンの三笘薫はプレミアリーグの最終戦（５月28日）の翌日にイングランドを離れ、６月12日から始まった日本代表のトレーニングに合流した。

　今季の三笘はブライトンの中心選手として大活躍し、公式戦で10ゴール、７アシストをマークした。当然、日本代表でもさらなる飛躍が期待されるが──三笘はそうした見方に少しばかりブレーキをかけた。

　その理由は、ブライトンと日本代表のサッカースタイルの違いにある。26歳のアタッカーは「代表とプレミアではサッカーが違う。チーム（としてのやり方）も違うし、代表では個の力がより求められる」と説明し、日本代表でさらに活躍するには「自分の能力をもっと上げないと厳しいと思っている」と冷静に語った。

　ブライトンと日本代表では志向しているサッカーが違う──。カタール・ワールドカップの大会前から、三笘が常々口にしている言葉だ。ブライトンで活躍しているからといって、日本代表でも同じようなプレーができるとは限らない、というのだ。

　というのも、ブライトンの戦術は、三笘に可能な限りボールを高い位置で渡すようデザインされているからだ。
 

　最後尾からビルドアップを開始し、センターバックがボールを保持して敵を前方に釣り出す。相手のマークがズレたところで縦パスを入れ、ボールを前へ、前へと押し進める。そしてファイナルサードに入ったところで、ウインガーの三笘とソリー・マーチにボールを託す──。少し乱暴に言えば、三笘は最終局面での仕掛けに集中すればいいのだ。

　もちろん、こうしたブライトンの華麗なサッカーは練習の賜物である。ブライトンのロベルト・デ・ゼルビ監督は、日々のトレーニングでビルドアップのやり方を細かく指示し、チームに落とし込んでいるという。

　三笘曰く「世界的に見てもこれほどビルドアップのバリエーションがあるチームもない」。選手全員がゴールまでのイメージを共有することで、ブライトンは魅力的な攻撃サッカーを奏でているのだ。

　対する日本代表は、堅い守備ブロックから縦に速いサッカーを展開し、カタールW杯でベスト16まで勝ち進んだ。攻撃面で重きが置かれるのは「個の力」。カタールW杯でウイングバックとして出場した三笘は、中盤の低いエリアでパスを受け、長い距離をドリブルでひとり走ってチャンスを生み出すシーンが多かった。

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