U-20ワールドカップは今も続いているが、そこに日本の姿はすでにない。

　率直に言う。U-20日本代表にはがっかりさせられた。それは何も私だけではない。日本が負けた翌日のアルゼンチンの新聞は、同じ日のブラジルがナイジェリアに勝った試合よりも、日本がイスラエルに負けたことの方を大きく取り上げていた。ESPNもCNNもBBCもブラジルのGloboもみな一様に「予想外」と報じ、FIFAの公式でさえ、「驚きの結果」と伝えている。それほど日本の敗退は意外だったのだ。

　イスラエルはコロンビアに負け、セネガルとはドローで、ほぼ決勝トーナメント行は絶望的だった。それを日本が再生させてしまった。

　60分間、日本は本当にいいチームだった。ボールを支配し、スピードがあり、常にゲームをリードしていた。全てにおいてイスラエルより上だった。しかし最後の30分は、なぜこれほど変われるのか不思議になるほど、ひどかった。
 

　イスラエルは後半に、入ったばかりのMFビニャミンが立て続けにイエローカードを食らって退場。日本は30分近く数的にも優位だった。５分ではない、30分だ。しかし数的優位を一度も利用しなかったばかりか、ゴールまで入れられてしまった。それも一度ならず二度も。サッカーでは「ボールは丸いから何でも起こる」とよく言うが、これはさすがに起こりすぎだ。

　イスラエルはU-19のヨーロッパ選手権で２位になったが、その時と同じチームではない。オスカル・グロウフをはじめとした主力３選手は、所属クラブが参加を望まなかったため欠場となった。つまり確実に日本よりも格下だったのだ。

　それにしても、なぜ日本はタイムアップの笛が鳴るまで集中できなかったのか。最後の数分、日本はイスラエルがゴールするのを指をくわえて眺めていた。比喩ではなく、文字通り日本はほとんど動かなかった。

　これはW杯だ。日本は引き分けなら決勝Tに進めた。１－０でリードしていて、70分を迎えたら無理に２－０は狙わない。基本中の基本だ。１失点はあり得ても、２点目は絶対に許してはならない。とにかく、固く守るべきだった。一人に一人が張り付いても、日本が一人多いのだから簡単だったはずだ。それが76分に同点され、91分に逆転された。なぜありえない初歩的なミスを犯してしまったのか。

【動画】数的優位の日本が痛恨の逆転負け。イスラエル戦のハイライト