勝点３を掴めれば、グループステージ突破に大きく近づく。屈強な南米の強豪国との第２戦は、今後の戦い方を左右するうえで重要になる。

　５月20日にアルゼンチンで開幕したU-20ワールドカップ。21日の初戦でセネガルを１－０で下した若き日本代表は、24日の18時（日本時間25日６時）にコロンビアとの第２戦を迎える。

　中２日で行なわれる今大会で、第２戦はひとつの山場と言ってもいいだろう。26日に行なわれるイスラエルとの最終戦の意味合いが大きく変わるからだ。

　24か国が参戦するU-20W杯は、各グループの上位２チームと、全グループの３位の上位４か国にグループステージ突破の権利が与えられる。コロンビア戦で２位以内を確定できれば、イスラエル戦は今後の戦いを見据えて疲労を考慮した選手起用が可能だ。

　もちろん、今後の戦いを見越して、コロンビア戦も若干のメンバー変更が見込まれる。だが、最終戦でよりタイトなスケジュールを鑑みたメンバー構成ができれば、冨樫剛一監督が率いるチームに余裕が生まれるのも事実だ。
 

　とはいえ、W杯に出場するチームは難敵ばかり。簡単に勝たせてくれるチームはひとつもない。21日に行なわれた同組のイスラエル対コロンビアを見たうえで、冨樫監督も「改めて我がグループは大変」という印象を受けている。

　実際にコロンビアの強さは、昨年５月のモーリスレベロトーナメントで体感済み。１－２で敗戦しており、南米予選は３位で突破も、その強さは今大会でも指折りだ。

　改めて、コロンビアの印象を問われた指揮官はこう話す。

「やはり南米のチームらしく、勝敗のところで、しっかりと自分たちに勝ちを持ってくる、勝負の機微をものすごく分かっていると見ていて感じた。改めて、セネガル戦もそうでしたけれど、（アディショナルタイムを含めた）100分のゲームで、日本代表の時間であったとしても、危険な雰囲気は常に漂わせられるチームだと思う」

　コロンビアは２－１で勝利したイスラエル戦で90分に逆転ゴールを奪うなど、勝負強さは健在。ショートカウンターを主体とした攻撃の破壊力は凄まじく、個人で局面を打開できる選手が揃う。

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