［U-20W杯］日本 １－０ セネガル／５月21日／ラ・プラタ・スタジアム

　試合前日、MF松木玖生はこんなセリフを口にしていた。

「先制点取りますよ」

　囲み取材の去り際に「任せてください」と言わんばかりの表情を見せ、何かやってくれそうな雰囲気を漂わせていた。

　現地５月21日に行なわれたU-20ワールドカップの初戦。セネガルに対し、日本は立ち上がりから苦戦を強いられた。パワーとスピードは圧倒的で、個人のスキルでも相手が一枚上手。そんな嫌なムードを一掃したのが、松木だ。

　15分にペナルティエリア手前で福井太智からパスを受けると、一瞬の隙を見逃さなかった。ワンタッチで前を向き、相手が寄せ切る前に左足を振り抜く。地を這うようなシュートが右サイドネットに突き刺さり、有言実行の一撃を叩き込んだ。
【動画】左足一閃！ 松木玖生のゴラッソ！
「大舞台に強いのが自分」

　試合後、涼しい顔で言い切ったが、やはり頼りになる男だった。

　思い返せば、青森山田高時代も大事な場面でゴールを奪うのは松木だった。プロに入ってからも、勝負強さは変わらない。ルーキーイヤーの2021年10月のU-23アジアカップ予選では飛び級での選出ながら、初戦のカンボジア戦で先制点を奪って勝利に貢献している。

「自分の武器はメンタルの強さ」

　本人が何度も口にしてきた通り、ここぞという場面で結果を残せるメンタリティは流石だった。
 

　ただ、松木の凄さは先制点を奪ったプレーだけではない。セネガル戦の後半。終盤に自らの判断で位置取りを変えたのだ。70分過ぎに日本は４－２－３－１から４－３－３に移行。松木のポジションもトップ下からインサイドハーフになった。

　チームの狙いはパスの出所を封じ、相手の自由を奪うこと。しかし、80分以降は長いボールを放り込まれてしまう。なんとか自陣で跳ね返していたが、どうしてもセカンドボールが拾えない。

　松木は試合の状況を見極め、ある決断を下す。最終ラインに近い位置に降り、こぼれ球を回収する役割を担ったのだ。その狙いについて、松木は言う。

「個人的にはもっと前で行きたかったけど、セカンドボールが拾えていなかった。あと、クロスの時に（田中）隼人と（チェイス・）アンリのセンターバックコンビのうち、アンリだけが下がっていた。間にいる人がいなかったので、そのスペースを自分が埋めようと思って、そういうシーンを作りました」

　放り込まれたあとに出足の鋭さを見せ、ことごとくボールを回収していく。もちろん、危ないシーンは一度や二度ではなかったが、流れを読む“眼”を発揮してゲームをクローズさせた。

　相手の雑なプレーに助けられた側面もあるが、チームは最後まで無失点で勝点３を掴んだ。１つのゲームでフィニッシャーとクローズさせる役割をこなした松木の存在感は唯一無二で、サッカーIQの高さには目を見張った。

　グループステージ突破に向けて一歩前進したが、松木の視線はすでに次のコロンビア戦に向いている。

「全員が90分間を戦い抜いて掴んだ勝利。今日だけはしっかり喜んで、明日からは次の試合に向けて、コンディションを整えていきたい」

　一喜一憂しない。ブレない“心”があるからこそ、大舞台でも怯まずプレーができるのだろう。日本を背負う松木のプレーに次戦も期待したい。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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