■サンフレッチェ広島（開催国代表）
 
　南米王者のリーベルに０-１で惜敗し、日本クラブ初の決勝進出は夢に終わった。しかし、キャプテンの青山が「３位で終わるのと４位で終わるのとでは、全然意味合いが違う」と話すように、選手たちは気持ちを切り替え、３位決定戦に全力を尽くす覚悟だ。
 
　リーグ戦全試合フル出場の千葉が累積警告による出場停止のため、リベロは本来ストッパーの塩谷がスライドして務めることが濃厚。ストッパーには佐々木と水本が入るものと思われる。いずれにしても、広州恒大戦がこれまでよりも１日多い、中３日での試合なのは、広島にとってコンディション面で好材料だろう。
 
　広州恒大は、CBのフェン・シャオティンが累積警告で出場停止、左SBのゾウ・ジェンがバルセロナ戦で負傷退場しており、最終ラインに不安がある。パウリ―ニョやロビーニョら“ブラジル・カルテット”の圧力に耐え、逆に得意のサイドアタックからチャンスを作れるか。
 
　先行逃げ切りの必勝パターンに持ち込めれば、勝機は見えてくるだろう。来年のACLを睨む意味でも、アジア王者を撃破して自信を付けておきたいところだ。
 
文：小田智史（サッカーダイジェスト）