13節を終えてJ２首位のFC町田ゼルビアは、ここまでリーグ最少の６失点。「みんなが失点０に価値を感じて、１失点にアレルギー反応を起こすチームにならないと」と語る黒田剛監督の守備へのこだわりが表われている結果だろう。

　開幕前に選手を大幅に入れ替え、様変わりした町田をいかにして堅守のチームにまとめあげたのか。31歳の熟練ボランチ、下田北斗が明かした黒田監督の指導は「プロになって言われなかったので新鮮」な内容だという。

「身体を張るというのは大前提だから、プロになってからあまり指摘されてこなかったです。でも黒田監督は映像を駆使しながら、本当に細部までこだわったシュートブロックを指導してくれています。新鮮ですね。

　それだけではなく、クロスに対する身体の向きについても指示が細かい。マークを外したシーンも分析してくれて、『こういう向きで相手を見たほうが良かったよね』とかも。プロになるとそれぞれの感覚でやっていた個人戦術について徹底的に教えてくれて、改めて大事だなと感じさせられています」

　守備を重視するのは、何より勝つためだろう。黒田監督の勝利へのこだわり方についても、下田は「僕のプロ生活ではあまりいなかった」と驚いた。
 

「もちろんプロは全員、勝ちにこだわるのは大前提としてありますが、自分たちのサッカースタイルを表現して勝利を目ざす監督が多いなか、黒田監督は最優先事項に勝利がある。その次に勝つために何をしなければいけないかを提示してくれています」

　勝利のためにディフェンスを磨き上げ、無失点を重要視するスタイルにブレはなく、下田も「黒田監督はJ２優勝という目標に対してブレず、チームに求める内容も一貫しているので、選手としては迷いが生じにくい」と述べる。

　そして2017年の湘南でのJ２制覇、2018年と2020年の川崎でのJ１優勝経験を引き合いに、こうも話した。

「湘南だったら走り勝つ、川崎だったら攻撃。リーグのカテゴリーに関わらず、優勝できるチームには誰が見てもイメージしやすいアイデンティティがありました。スタイルは異なりますが町田には堅守というブレない戦い方があるので、貫いていけば勝てる自信がある」