イタリア代表はEURO2020で周囲の予想を覆す戴冠を果たした。だが、カタール・ワールドカップは２大会連続の予選敗退。そして王者として臨んだEURO2024予選でも、黒星発進となった。

　ロベルト・マンチーニ監督率いるアッズーリ（イタリア代表の愛称）は、３月23日のEURO2024予選第１節で、イングランドに敵地で１-２と敗れている。

　スリーライオンズ（イングランド）に前半を支配され、２点を先行されたイタリアは、後半に１点を返し、さらに数的アドバンテージを手にしたものの、追いつくには至らなかった。

　結果は１点差だが、前半終了間際の決定機をジャック・グリーリッシュが決め、３-０というスコアでハーフタイムを迎えていれば、イングランドの快勝となっていたかもしれない。

　イタリア『fanpage』によると、元イタリア代表のアントニオ・カッサーノは、クリスティアン・ヴィエリらと出演する『BOBO TV』で、「ピッチに立った選手の多くが過大評価されている」と母国の代表チームを酷評した。
 

　カッサーノは「以前から続いているのが、ニコロ・バレッラだ。イタリアで３、４得点しか挙げていない。彼は走るけど、自分がアンドレアス・イニエスタかのように思っている。マルコ・ヴェッラッティも悪かった。ジョルジーニョ？　もう終わりだ。３人ともジュード・ベリンガムにやられた」と糾弾した。

「オレたちは無能だ。３本もパスを連続でつなげない。守備で出たのはラファエウ・トロイとフランチェスコ・アチェルビ。冗談はよしてくれ」

　マンチーニはアルゼンチン育ちで欧州未経験ながら、イタリアにルーツを持つマテオ・レテギを招集し、スタメンに抜擢。レテギは後半にゴールを決め、デビューに華を添えている。

　カッサーノは「チーロ・インモービレは代表で50試合以上に出て、ムカつくことをやり続けている。（レテギは）１試合で１ゴール。イタリア語も話せない。何を彼に望んでいたんだ？それで『クソッたれ』と批判もあったっていうのか」と話した。

「EURO（2020）の１か月は魔法だった。忘れよう。マンチーニがやっていることは奇跡だ。オレたちはイングランドに踊らされた」

　イタリアは26日の予選第２節でマルタと敵地で対戦する。勝利必須で内容も求められる一戦で、マンチーニ率いるアッズーリはどのようなパフォーマンスを見せるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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