［キリンチャレンジカップ］日本 １－１ ウルグアイ／３月24日／国立競技場
ウルグアイ代表と１−１で引き分けた試合で日本代表のゲームキャプテンを任されたのが、遠藤航だ。ここまでの経験値、キャプテンシーを期待されてその重責を担った彼は日本がなかなかリズムを掴めない時間帯でも献身的にプレー。試合終盤になっても懸命にボールへとチャレンジし、いくつかのピンチを救った。
決して満点の出来はなかったが、ボールに食らいつく姿勢を改めてアピール。攻撃の局面では板倉と瀬古の両CB間のところに降りて、リベロ的な役割をこなすなど様々な局面で存在感を示した。
第二次森保ジャパンの初陣でゲームキャプテン
そんな遠藤について、試合後、森保監督は次のように評価している。
「やはり試合を読む力は凄い。球際のところで予測を上回ることもできた。チームが安定して戦えない状況下でも、まず自分のプレーを安定させて、背中でチームを引っ張る。選手として素晴らしいパフォーマンスをしてくれました」
あくまでウルグアイ戦のゲームキャプテンであり、正式にキャプテンに選ばれたわけではないが、苦しい時間帯でも焦らず、淡々とチームを引っ張る姿は印象的で、この90分間だけでも十分なリーダーシップを発揮したと言えるだろう。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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