日本サッカー協会は３月15日、３月シリーズのウルグアイ戦（24日）、コロンビア戦（28日）に臨む日本代表のメンバーを発表した。
吉田麻也、長友佑都、酒井宏樹というベテラン戦士の落選とともにやや驚きだったのが、セルティックで躍動する古橋亨梧と旗手怜央の招集外だ。
スコットランドリーグで得点ランクトップの20ゴール、公式戦26得点を挙げている前者は28歳、同リーグのMVP候補とも評される活躍を見せている後者は25歳。４年後を見据えたとしても、年齢的には問題がない。
チャンピオンズリーグにも出場し、欧州でこれほど結果を残している選手が、なぜ招集されなかったのか。森保一監督に質問してみると、「セルティックの試合は全てみているし、スタッフも私も映像視察をし、チャンピオンズリーグも行かせてもらって、彼らがやっていることは見ている。結果を出しているし、チーム内で存在感が上がっているところも見ている」と前置きしたうえで、こう返答した。
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ウルグアイ、コロンビアと対戦
「これという絶対的な判断基準はなく、総合的に。リーグのレベルだったり、置かれている状況がそれぞれ違う。いろいろなことを考えての招集。今回はカタール・ワールドカップから基本的に選んで、そこに選手を加えて代表活動をしていく」
第２次政権で初のメンバーを選んだ指揮官は「この１回だけが代表活動ではない。2026年に向けてベストな活動をしていく。ベストな活動というのは、人は限定ではない。彼らは選ばれていても、問題なく活躍してくれると思うが、違う選手を見たい、試したいというところで今回は招集外となった」と続けた。
「リーグのレベル」で言えば、同じセルティックの前田大然はカタールW杯に引き続き招集されている。そのスコットランド王者ではインサイドハーフが主戦場の旗手は、カタールの基本システムである４－２－３－１では、持ち味を発揮しにくいという事情もあるが、古橋は……。今後の活動で答は見えてくるかもしれない。
取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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