ドイツＵ-21代表の主将を務めるシャルケのレオン・ゴレツカ（20歳）は、ボーフム時代の恩師ペーター・ノイルーラーから「100年にひとりの逸材」と激賞され、ドイツ国内でも早くから「ミヒャエル・バラック２世」と将来を嘱望されてきた大器だ。
 
　当時２部に低迷していたボーフムから、シャルケに引き抜かれたのは13年７月。大きな期待を背にステップアップの移籍を果たしたものの、１年目は定位置を掴めず不完全燃焼に終わる。飛躍を期した２年目は左太ももを三度負傷するなど故障に悩まされ、シーズンの大半をリハビリに費やした。
 
　眠っていた才能がようやく開花しはじめたのが、不退転の決意で臨んだ３年目の今シーズンだ。ここまでセントラルMFのレギュラーとして11試合に出場し、攻守に渡ってコンスタントな活躍を見せている。
 
　成長を後押ししたのは、アンドレ・ブライテンライター新監督の存在だろう。縦に速くボールを繋ぐサッカーを志向する指揮官の下、攻撃のギアを入れる中盤のキープレーヤーとして異彩を放っている。
 
　ポジションも生まれ年（95年）も同じの、ピエール＝エミル・ホイビェアの加入も刺激になったのだろう。同世代のライバルと切磋琢磨することで、プレーの一つひとつに迷いが見られなくなった。
 
　ゴレツカ本人もこう手応えを口にする。
 
「シーズン前に良い準備ができた。コンディションが良いし、それがプレーにも表われていると思う」