現在、三笘薫（ブライトン）がイングランドで大ブレイクを果たしている一方で、いまいち調子が上がらないのが韓国代表のソン・フンミン（トッテナム）だ。

　昨季は23ゴールを挙げ、アジア人初のプレミアリーグ得点王に輝きながら、今季はここまで４ゴールのみ。そのうちの３ゴールは、第８節のレスター戦のハットトリックで、スコアシートに名を刻んだのはわずか２試合だ。カタール・ワールドカップ（W杯）前に顔面を骨折するアクシデントがあった影響もあるのか、ファンの期待に応えられずにいる。

　低調ぶりは本人も自覚しているようで、英紙『Daily Mail』のインタビューで「チームを助けるチャンスはあるのに、昨シーズンのようにできていない」と、苦しい胸中を明かしている。

「でも、悪い時期があるからこそ強くなれる。今は前向きに考えているよ。ファンは僕にもっと多くのことを望んでいると理解している。批判されても100％同意するし、チームやファン、クラブに申し訳なく思っている。何年も上手くやってきたからこそ、期待値も高くなっている。もう１度、それをやらなければならない」

　韓国代表の大エースは、怪我を押して強行出場したカタールW杯にも言及。「正直言って、ワールドカップに100％のフィット感はなかった」と振り返った。

「時間があれば、もっと回復していたかもしれない。でも僕は５年間キャプテンを務め、みんなと一緒に予選を戦ってきたんだ……。この機会を逃したら悪夢だっただろうね。もし彼らが僕を必要とするなら、僕は彼らのために全力を尽くす」
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　さらにトッテナムでの相棒に触れ、「ハリー（・ケイン）もそうするだろうね。イラン戦で怪我をして、準々決勝までその問題を抱えたままチームを支えていた」と伝えると、チームメイトへの思いが滲み出たこんなエピソードも披露した。

「イングランドが（ケインのPK失敗もあってフランスに）負けた時、僕は韓国にいた。土壇場でPKがあれば、僕はハリーを信じるし、みんなもそうだろう。でもハリーに対して、（相手のゴールキーパーは）ユーゴ・ロリスだったんだ。彼もチームメイトだ。誰にも心の傷を負わせたくなかった。見てられなかったよ」

　トッテナムは現在５位に位置。チャンピオンズリーグの出場権確保が最重要ミッションだ。一方、同じノースロンドンに本拠地を構えるアーセナルは目下、優勝争いを演じている。

　インタビューの最後、「宿敵のこの状況はまずい？」というやや意地悪な質問受けたソン・フンミンは、「そんなことはない」と不敵な笑みを浮かべた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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