バルセロナのシャビ監督が、現地時間２月16日に開催されるヨーロッパリーグ（EL）プレーオフ第１レグのマンチェスター・ユナイテッド戦を前に会見に出席。大爆発を見せているマーカス・ラッシュフォードに警戒心を強めた。英紙『Mirror』が報じている。

　10番を背負う25歳のイングランド代表FWは、シーズン序盤こそ散発的な活躍に留まっていたものの、カタール・ワールドカップ（W杯）後からは圧倒的なペースでゴールを量産。なんと15試合で13ゴールという固め打ちを見せている。

　そんな打ち出の小槌状態となっている相手エースについて、シャビ監督はこう語った。

「彼はとても速く、優れたドリブラーで、１対１が上手く、トランジションがとても危険だ。ユナイテッドの選手全員に注意しなければならないが、ラッシュフォードはヨーロッパで最も危険な選手の１人と見て間違いない」

　バルセロナは宿敵レアル・マドリーに８ポイント差を付けてリーグトップを走り、ユナイテッドも首位アーセナルとは５ポイント差で３位と好位置につける。

　指揮官は「両チームとも、フォームとコンディションに関しては、とてもいい時期にある。我々が調子を取り戻したのは久しぶりだと思うし、それは相手も同じだ。ユナイテッドは非常にパワフルなチームで、ディフェンスも非常に強いので、私たちは苦しめられるだろう」と見立てを伝えた。
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「我々はヨーロッパリーグを戦っており、チャンピオンズリーグに参加する資格はない。彼らも同様だ。でも、ユナイテッドは今、成長という意味でとてもポジティブな時期にある。今とシーズン開幕時を比べたら、今日の彼らはとても強いから、とても見応えのある試合になるはずだよ。

　相手はヨーロッパのビッグクラブだ。ユナイテッドは今最高の状態とまでは行かないが、彼らの歴史を知っているし、エリク・テン・ハーフを尊敬している。ここ数週間は良い結果を残しているので、彼らを倒すのは本当に難しいだろう」

　シャビ監督は「非常にペースの速い、激しい試合にしたい」とも語った。ELプレーオフで実現したビッグマッチはその期待通り、見る者を魅了する好ゲームとなるか。

　注目の大一番は日本時間17日２時45分、カンプ・ノウでキックオフだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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