約１年前に欧州に渡ってから、旗手怜央はその市場価値を高めている。

　2021-22シーズン途中にセルティックに加入し、早々にインパクトを残した旗手は、アンジェ・ポステコグルー監督率いるチームの中盤に欠かせない存在となった。今季はリーグ戦の25試合のうち23試合に出場。うち21試合でスタメンに名を連ねている。チャンピオンズリーグでもグループステージの全６試合に先発出場した。

　移籍専門サイト『Transfermarkt』による2022年12月更新時の旗手の価値は、430万ユーロ（約６億円）。2022年１月の120万ユーロ（約１億7000万円）から3.5倍も上昇している。

　セルティック専門サイト『VITAL CELTIC』によると、イギリスのマーク・グイディ記者は「非常に高額な移籍金となるポテンシャルがある」と、旗手がさらに飛躍できる逸材だと称賛した。

「先日のマンチェスター・シティ対アストン・ビラ戦を見たが、ハタテはあのレベルでプレーしても場違いじゃないだろう。絶対にそうならないはずだ。彼は適切で良い補強になるだろうね」
　

　これを受け、VITAL CELTICは「シティのようなクラブがハタテに注目するかは別にして、妥当な指摘だ」と続けている。

「チャンピオンズリーグのグループステージでも、ハタテはいくつかのミスを除いて良いパフォーマンスだった。まだ７、８年やれる選手だ。それがセルティックになることを願うが、25歳の彼のポテンシャルは大きい」

　カタール・ワールドカップで日本代表メンバーに選ばれず、悔しい思いをしたことを認めている旗手。その悔しさをモチベーションに、向上を続けてきた25歳は、ワールドクラスのメガクラブにたどり着くことも可能なのか。さらなる成長を願うばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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