ついにひと皮むけた――。
 
　イングランド代表が望んだ２試合の国際Ａマッチで、ロス・バークリーはそう感じさせた。
 
　21歳の年齢を考えれば、「ついに」という表現は不適当と思われるかもしれない。しかし、代表キャリアは３年目に入り、キャップ数は20に届こうとしている。
 
　14歳でＵ－16代表に招集され、ポール・ガスコインやスティーブン・ジェラードを彷彿させる攻撃的MFの逸材として、全国レベルで期待が寄せられるようになってからは丸７年が経過しているのだ。
 
　代表の世代交代と再建の基盤作りを担うロイ・ホジソン監督も、フィジカル、スピード、テクニックを併せ持つMFに新主軸候補としての期待を寄せてきた。
 
　ジェラードとフランク・ランパードが健在だった代表MF陣の一員として、バークリーは2014年のワールドカップを経験。昨シーズンは怪我もあって所属するエバートンで調子を落としたものの、代表には継続して呼ばれていた。
 
　去る11月17日のフランス戦（２－０）でも、ベンチスタートが予想されるなか、４日前のスペイン戦（０－２）に続いてスタメン出場。ホジソンは強国とのテストマッチで、バークリーの成長具合を確かめたかったのだ。