パスカル・シムボンダ（DF／元フランス代表）
■生年月日／1979年２月21日
■身長・体重／182センチ・75キロ
 
　最高の巡り合わせだった。
 
　フランスのバスチアで頭角を現わし、念願だったプレミアリーグへのステップアップを果たしたのは2005年の夏。ドイツ・ワールドカップ（Ｗ杯）を控えた05-06シーズンだ。
 
　新天地のウィガン・アスレティックですぐさま右SBのレギュラーに定着すると、12節の時点で２位につけるチームの大躍進に貢献して一気に大ブレイク。活躍ぶりはフランス代表を率いるレイモン・ドメネク監督の目に届き、招集歴がないままＷ杯の登録メンバーに滑り込む。本番では出場機会はなかったものの、ジネディーヌ・ジダンやティエリ・アンリらとともにファイナリストとなるシンデレラストーリーを実現したのが、パスカル・シムボンダだった。
 
　運命に導かれているかのようだった。バスチアでのラストシーズンは人種差別の標的となり、自軍のサポーターから心ない野次を浴びた。家族のもとに脅迫状が届くそんな恐怖も味わった。退団は避けられない状況となり、移籍交渉を進めていった。引く手は数多だった。最終的にマルセイユからのオファーを断りウィガンを選んだのは、プレミアリーグが憧れの場所だったからだ。

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「自分を試す最高のタイミングだ」と決意を新たに渡ったイングランドでは、すべての歯車が噛み合った。シンプルな堅守速攻が機能したチームは開幕から快進撃を続けた。26歳の新戦力は右サイドで攻守に躍動してその一翼を担うと、プレミアリーグ10位、リーグカップ準優勝というチームとしての成功とともに、個人としての勲章も手に入れる。PFA（プロ選手協会）の年間ベスト11に選ばれたのだ。
　
　夢は膨らんだ。レ・ブルー（フランス代表）の一員として、Ｗ杯に出場したい――。カリブ海に浮かぶフランスの海外県グアドループで生まれ育ち、その代表に名を連ねていたが、本国フランスの代表に鞍替えして大舞台に立つことを夢見た。現実味はあった。当時のレ・ブルーは、世界的名手のウィリー・サニョールが右SBの絶対的なレギュラーに君臨していたが、バックアッパーは手薄だった。
 
　朗報は、アンリからもたらされた。そのときのことを本人はこう振り返っている。ウェブメディア『ロンドン・ワールド』で明かした話だ。
 
「アンリから電話があって、監督（ドメネク）が連絡したいと言うから番号を教えても構わないかって、そう聞かれたんだ。するとドメネクから本当に電話がかかってきて、バカンスの予定は延期にしたほうがいいだろうって言われて。チームを見直していて、僕も構想に入っていると」
 
　夢が叶った瞬間だった。ジダンやアンリ、リリアン・テュラム、パトリック・ヴィエラ、クロード・マケレレらレ・ブルーのレジェンドたちと過ごした２か月間は「サッカー人生のハイライトだった」。