森保ジャパンの４年４か月の集大成となった11月23日のカタール・ワールドカップ（W杯）初戦・ドイツ戦。前半は開始早々の前田大然（セルティック）の一撃がオフサイド判定で取り消され、ラストの彼のバックヘッドが枠を越えた以外、日本は全くと言っていいほどシュートを打てなかった。

　ボール支配率は８対２と圧倒され、一時はGK権田修一（清水）を含めた９人が自陣ペナルティエリア内に入って必死に守る状態。31分に権田がダビド・ラウム（ライプツィヒ）に与えたPKは微妙な判定であったが、イルカイ・ギュンドアン（マンチェスター・C）に決められた１点のみに抑えたのは、むしろ御の字だったと言えるかもしれない。

「１点入れられた時、（南野）拓実（モナコ）と（堂安）律（フライブルク）と一緒に座ってましたけど、『０－１ならイケる』と３人で話していた」と浅野拓磨（ボーフム）が打ち明けたが、背番号10は重要な初戦でスタメン出場できない悔しさを噛みしめつつ、「ここ一番で結果を出す」とギラギラした感情を胸に秘めていた。

　迎えた後半。森保監督の３バック変更という大胆采配が奏功し、日本は徐々にドイツを押し込んでいく。70～71分の権田の“４連続神セーブ”、直後の堂安の投入で一気に流れを引き寄せる。

　さらに75分、南野も満を持してピッチへ。酒井宏樹と交代して陣取ったポジションは３－４－２－１の左シャドー。リバプール時代にはしばしばトップで起用され、今季のモナコでも何度かトップ下に入るなど、中央寄りの位置でプレーした経験がプラスに働いたのか、彼にはゴールへの道筋が明確に描けていたのだろう。
 

　それが直後に結実する。左ウイングバックの三笘薫（ブライトン）がスルスルとドリブルで持ち上がり、ニクラス・ジューレ（ドルトムント）とレオン・ゴレツカ（バイエルン）が寄せてきた瞬間、背後に生まれたギャップを見逃さずに縦パスを入れた。

　これにペナルティエリア内で反応した南野が、角度のないところから左足を振る。ドイツ守護神マヌエル・ノイアー（バイエルン）が弾き、目の前に詰めていた堂安がリバウンドを押し込んだのだ。

「薫がボールを持ったら何か起こしてくれるというのは感じてたし、ホント、最高のタイミングでパスをくれたんで。でも中の状況は見てなくて、速いシュート性のボールを打てば、GKが弾いて何か起きるだろうと。そう信じて振り抜いて、律がしっかり決めてくれました」と南野は登場直後のファーストタッチで同点弾を演出するという値千金のプレーをこう振り返っていた。

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