ついに幕を開けたカタール・ワールドカップ。森保一監督が率いる日本代表は、いかなる戦いを見せるか。11月23日、初戦の相手はドイツ。ベスト８以上を目ざすサムライブルー、26の肖像。今回はDF伊藤洋輝（シュツットガルト）だ。

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　本大会が約５か月後に迫った６月シリーズで、伊藤洋輝はA代表に初招集された。そこから瞬く間に序列を上げて、W杯メンバー入りを果たした。

　所属するシュツットガルトでは３バックの左を主戦場としており、左サイドバックとセンターバックの両ポジションもこなせることが強みとなっている。

　そもそもの本職はボランチで、リーチを活かしたボール奪取と左足の鋭いパスを武器とする大型MFだった。実際、東京五輪に向けた最初の森保ジャパンの活動であるU-23アジア選手権も、ボランチの選手として招集されており、北朝鮮戦では２アシストを記録している。2019年のU-20W杯も全てボランチでの起用だった。

　静岡県浜松市の出身で、ジュビロ磐田のアカデミーで育った伊藤は、2018年にトップ昇格した当時から大きな期待を背負っていた。だが、なかなか出番が無いなかで名古屋グランパスに期限付き移籍する。

　しかし、大きく状況を変えることができずに、J２降格が決まった磐田に復帰。そこから当時のフェルナンド・フベロ監督にセンターバックで起用されたことが、伊藤にとって大きな転機となった。
 

　鈴木政一監督になってからも、３バックの左から攻撃を組み立てたり、時にはスピードを活かして、ダイナミックに持ち上がって決定的なシーンに絡んだりといった役割をこなしながら、現在に至るベースが築かれた。

　ちょうど監督交代があった2019年の夏に、“ヤットさん”こと遠藤保仁が磐田に加入したことも、伊藤の攻撃ビジョンを高めるうえで大きかっただろう。ただ、やはり戦うステージがJ２ということもあって、東京五輪チームから遠ざかり、翌年になっても一度も招集がかからなかった。

　時を同じくして、2021年の夏にシュツットガルト移籍を決断した伊藤は、自分の実力不足を認めたうえで、欧州でステップアップした先にはA代表があることも見据えていたようだ。