今年の６月、膝の手術をしたAZの菅原由勢は、８月18日のジウ・ビセンテ戦（欧州カンファレンスリーグ・プレーオフ第１レグ）で実戦復帰。87分にピッチに入るとその２分後にはクロスからアシストを記録した。

　９月１日のオランダリーグ、対NEC戦（１-１）では、右SBとして79分から登場。最初のプレーで、対峙したマーカーを強気のドリブルでかわし、敵のDFとGKの間に生まれた狭いスペースに鋭いクロスを入れた。

「あのプレーを見てもらったら、怪我をしていた感じがないと思います。復帰戦では最初の２分ぐらいでアシストしましたし。目先に９月の代表、それからワールドカップがあるということもあって、ゆっくりしてられない。やれることを毎日クリアしていくだけです」

　昨シーズンは序盤でつまずいたAZだったが、今季は開幕から３勝１分けと好調だ。けが人は多いが、アカデミー出身の若手や補強した選手が期待以上の働きでカバーし、その結果、層が厚くなるという好循環が早くも生まれている。

　チームとしては、セントラルMFのヨルディ・クラシ―、タイヤニ・ラインデルスを軸に、頻繁にポジションチェンジを繰り返してコンビネーションで好機を探ったり、裏抜けした味方にロングパスを通したりするなど、ムービングフットボールを披露している。

「（チームとして）わりと形がないというか。僕が中に入ってボールを受けてもいいし、張ってもいいしということで、自由の中に連動性があるというのは、今シーズンやっていて感じています」

【動画】ワンツーからグラウンダーの鋭いクロス！菅原が復帰戦でマークした秀逸アシスト

　菅原は４月、昨シーズン31節のスパルタ戦(１-１)で敵に蹴られて膝を負傷した。その後、アヤックス戦(２-２)、ユトレヒト戦（２-２）にフル出場したものの、最終節のRKC戦(１-３)で21-22シーズンの全試合出場記録が途絶えた。その後のプレーオフでは４試合中３試合出場。全て途中からの出場だった。

「ユトレヒト戦では正直、試合中に『（痛みで）これはヤバい』と思いましたが、他の人が見ていても普通にプレーできていたと思うし、自分でも本当に手術が必要なのかどうかと考えていた。クラブからも『プレーオフにも出てほしい』と言われていたし、俺もプレーしようと思った」

　膝の件については、毎日のようにAZと話し合いを重ねていたのだという。

「オランダで診断を受けたときに『手術が絶対に必要』と言われていた。それでも、僕がこのクラブに対して全身全霊をかけて闘っている以上、俺は最後までやりたいという話をしていた」