[J３第22節] 藤枝０－３いわき／８月27日／藤枝総合運動公園サッカー場

　６連勝中の5位藤枝と、７戦負けなしで首位を走るいわき。試合前の勝点差は７だが、藤枝は直近２試合が悪天候の影響で延期となっているため、ここで勝てば自力でいわきを抜く可能性が出てくる。まさにJ３の天王山と言える一戦だった。

　しかし蓋を開けてみると、立ち上がりからいわきが球際のバトルでホームチームを圧倒。４分にCKから先制すると、20分にも追加点を決め、前半は多くの時間、藤枝側のハーフコートで試合を進めた。

　後半は藤枝が多少持ち直したものの、いわきの速い囲みを突破できず、決定機も作れないまま。逆にいわきが79分に３点目を押し込み、終わってみればシュート数はいわきの19本に対して藤枝は１本。３－０というスコア以上の圧勝劇だった。

　この試合だけを見れば、「藤枝はなぜ６連勝もできたんだ？」と疑問を持つ人も多いだろう。だが、６月下旬から一気に順位を上げてきた藤枝が、今もJ３の中で注目すべきチームであるのに変わりはない。なぜなら、３部のカテゴリーでは成功しにくい理想主義的なサッカーで結果を出しつつあるからだ。

　昨年７月から藤枝の指揮を執っている須藤大輔監督は、「究極のエンターテイメントサッカーを目ざす」と堂々と宣言し、GKもビルドアップに参加して圧倒的にボールを支配しながら、１点２点では満足せずに多くのゴールを奪っていく、超攻撃的サッカーを志している。
 

　もちろんJ３にも以前からサッカーの美学にこだわるチーム（監督）は存在していたが、目ざすスタイルを完成させるには時間がかかるため、現実主義のチームに押し負けて結果を出せないまま監督交代に追いやられ、路線変更に至るケースが多い。藤枝でも、2018年途中までの大石篤人監督体制から、石﨑信弘監督にバトンタッチした際には、そうした流れがあった。

　その一方で、2020年にJ２昇格を勝ち取った秋田や、昨年昇格を決めた岩手は、インテンシティを前面に出す徹底したダイレクトサッカーで結果を出しており、J３ではそのスタイルのほうが昇格への近道という傾向がある。JFLから昇格して１年目で首位に立っているいわきは、まさにそちらの系統と言える。

　須藤監督も当然そうした時流は理解しているが、それでもあえて自分たちの理想を追求する姿勢を貫いている。それが絵に描いた餅ではなく、着実に試合展開に反映され、結果にもつながっているのは、質の高い練習ができているからに他ならない。

　正確にパスをつなぐための止める・蹴るに始まり（今季は「止める・わたす」という言い方に変えている）、狭いスペースの中でいかにボールを失わずに味方につないでいくか。そして「相手の立ち位置を見ながら、自分たちがどう立ち位置をとってスペースを作り、それを共有していくか」（須藤監督）を徹底している。

　やりたい攻撃を形にするための練習メニューの組み方や意識づけは非常に工夫されており、チーム全体のプレーのクオリティは日々進化を続けている。選手たちも、成長を実感できており、モチベーションを高めている。