J１リーグ第２ステージも残すところ、あと５節。ステージ優勝争いはもとより、年間勝点に左右されるプレーオフ進出・残留争いも注目されるところだ。シーズンもクライマックスを迎え、各チームはラスト５試合をいかに戦うのか。担当記者がポイントごとに探る。
 
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ポイント１）現時点の目標と、目標到達に必要な勝点は？
ステージ優勝 ＆ 年間順位３位以内／勝点15（５勝０分０敗ペース）
 
　目標はふたつ設定したが、残り５試合で全勝しマックスの勝点15を上積みできたとしても、上位陣との勝点差を考えれば、どちらとも望むべき結果を手にする可能性は極めて低い。現状は４連勝を含む７試合連続負けなし（５勝２分）と、チーム状態は決して悪くない。今後もさらに白星を重ねてもおかしくはないが、ただ“他力本願”の状況にあることには変わりない。
 
ポイント２）ラスト５試合に向けて現状の強み、好材料は？
 
　伝統の堅守は今季も健在。29試合を終えた時点での総失点28は、広島、G大阪と並び、リーグで２番目に少ない数字だ。中澤を中心とした最終ラインが揺るぎない盤石さを保つ一方、攻撃面では、定位置のトップ下でタクトを振るう中村の出来が鍵を握る。高精度の左足のキックを駆使した直接FKやCKといったセットプレーでの得点力を高めつつ、アデミウソンや齋藤ら前線の選手たちとの連動した崩しにさらに磨きをかけて“奇跡”を起こしたい。
 
ポイント３）累積警告や怪我人などの懸念材料は？
 
　主力ではCFのラフィーニャとボランチの中町が怪我のため戦列を離れている。ともに重傷ではないにせよ、復帰できてもコンディションを万全に戻すには時間がかかるだけに、彼らふたりに大きな期待をかけるのは得策ではない。
 
　それよりも懸念されるのが、２列目左サイドのレギュラーである齋藤が現在、警告２枚でリーチ（※１ステージ警告３枚で出場停止）の状態にあること。右足首を痛めている点も気がかりだが、累積にせよ、怪我にせよ、独力で局面を打開できるこのアタッカーを欠くようだと、前線のスケールダウンは免れないだろう。