父の日は、国によって日にちが異なる。
 
　日本を含む世界の大多数の国は、６月の第三日曜日だ。しかし、ブラジルは「５月に母の日、６月に恋人の日、10月に子供の日、12月にクリスマスがあり、消費者にプレゼントを買わせるには８月が好都合」という極めて商業的な理由から、８月の第二日曜日となっている。
 
　今年は、８月14日だった。この日、キング・ペレが自身のツイッターに父ドンジーニョさんの思い出を綴った。
 
「父は私の最大のサポーターにしてコーチだった。その彼に、私は人生で最も重要な約束をした。1950年のワールドカップ（W杯）でブラジルが優勝を逃したとき、９歳だった私は父が悔し泣きするのを見て、『いつか僕がお父さんのためにW杯で優勝するからね』と言って慰めたのだ。父の日に感謝を！」
 
　ご存知のように、ペレは約束を果たしたばかりか、“3倍返し”をやってのけた。17歳で出場した1958年のＷ杯でブラジルに初優勝をもたらすと、62年と70年の大会も制覇。３度の優勝を達成したのである。
 
　ペレの父ドンジーニョ（通称）のことは、日本ではあまり知られていないのではないか。フルネームは、ジョアン・ラモス・ド・ナシメント。1917年10月２日、ブラジル南部ミナスジェライス州の小さな町で生まれ、15歳で名門アトレチコ・ミネイロのアカデミーに入団した。
 
　身長は183センチと当時としては非常に大柄で（ペレは173センチ）、ポジションはCF。しかしトップチームには昇格できず、19歳を過ぎてから州内のスモールクラブを転々とする。
 
　1940年、22歳でトレス・コラソンエス（「３つの心臓」の意）という小都市のクラブ（アトレチコTC）へ入団。この町に住んでいたセレステという女性と知り合い、結婚した。
 

　この年の４月、アトレチコ・ミネイロへ復帰。「ついにチャンスが到来した」と張り切った。しかし、練習試合でCBと激突。膝に大怪我を負い、公式戦のピッチに一度も立つことなく戦力外通告を受けた。
 
　やむなくトレス・コラソンエスへ戻り、この町の陸軍で服役しながら時折、アトレチコTCでプレーした。
 
　そして1940年10月、セレステとの間に子供が誕生する。それがエジソン・アランテス・ド・ナシメント、そうペレだった。
 
「私が人一倍スタミナがあるのは、心臓が３つあるからさ」というのが、ペレの定番のジョークである。
 
　この頃、ドンジーニョはある試合でヘディングだけで５ゴールを決めた。そんな父親を「運がなかったが、とてもいい選手だった」と評価するペレは、「この記録だけは私も達成できなかった」と脱帽している。
 
　ペレが４歳になる直前、父親がサンパウロ州の中都市バウルーの市役所で働きながら地元のセミプロチームでプレーすることになり、一家で引っ越した。
 
　20世紀前半以降に大勢の日本人が農業移住したバウルーは、日本人や日系人が多く住む町だった。日系人が運営するアマチュアのフットボールクラブもあり、時折、クラブから依頼を受けてドンジーニョが少年チームを教えた。当時、指導を受けた日系人は、「教え方がとても上手で、みんなメキメキと上達した」と述懐している。
 
　少年ペレもドンジーニョからフットボールの基本を教わり、地元のアマチュアチームでプレーした。ペレの家の近所に住んでいた日系人の友人は、「自宅でもドンジーニョがキックやヘディングの反復練習をさせていた」と証言する。