今夏の移籍市場でも、欧州のメガクラブは続々とビックディールを展開。アーリング・ハーランド（ドルトムント→マンチェスター・シティ）、ロベルト・レバンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン→バルセロナ）、サディオ・マネ（リバプール→バイエルン）らが、高額な移籍金で活躍の場を移した。

　その裏では、カテゴリーを落とす選手もいる。セスク・ファブレガスもその１人だ。リバプールから加入した南野拓実と入れ替わる形で、モナコを退団した元スペイン代表MFは、セリエBのコモ加入で口頭合意に達したとされ、キャリア初の２部行きが確実となっている。

　そうしたなか、英紙『Mirror』は７月30日付けで「セスク・ファブレガスをはじめとする、まだプレーしていることを知られていない大物サッカー選手」と題した記事を掲載。「昨シーズン限りでリーグ・アンを離れたファブレガスは、セリエBの小クラブへの移籍に近付いているが、意外にもまだプレーしているビッグネームは彼だけではない」と訴え、計９選手を取り上げた。

　そこにはセスク、元フランス代表DFガエル・クリシー、元スペイン代表MFホアキン・サンチェス、元トーゴ代表FWエマニュエル・アデバヨール、イングランド人FWリー・トランドル、元パラグアイ代表FWロケ・サンタクルス、元スウェーデン代表MFセバスティアン・ラーションと共に、Jリーグ勢２人の名もあった。
【PHOTO】2022年夏の移籍市場で新天地を求めた名手たちを一挙紹介！

　まず１人目が、スペインの英雄アンドレス・イニエスタだ。同紙は「バルセロナで中盤のパートナーだったシャビが古巣で監督を務める一方で、イニエスタは日本でキャリアを続けている。2018年にヴィッセル神戸に加入し、天皇杯と日本のスーパーカップを制覇。チームメイトからも慕われる存在となった」として、大崎玲央の以下のような言葉を紹介している。

「彼は自分のキャリアを終えるためにここに来たのではない。勝つために来たのであり、トレーニングやロッカールームでもそれを見ることができる。彼をチームに迎え入れたことで、他のワールドクラスの選手たちが入ってくる道が開かれ、多くの人がJ１リーグやヴィッセル神戸を見るようになったと思う」

　もう１人が、世界でも指折りのフリーキッカー中村俊輔だ。『Mirror』は「セルティックでカルトヒーローとなったナカムラは、エスパニョールに短期間在籍した後、2010年に日本へ帰国した。44歳となった今も２部の横浜FCでプレーを続けている」と説明したうえで、こちらは本人が昨年英紙『The Guardian』で語ったコメントを伝えている。

「体力は若い頃より明らかに落ちている。その一方で、経験を積んだことで、精神的なコントロールは以前より上手くできるようになったと思う。もちろん、コンディション管理には最善を尽くしているし、若いときよりも気を遣っている」

　欧州を離れ、現在は日本でプレーするレジェンド２人に、世界も熱視線を送っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】あの時、君は若かった…厳選写真で振り返るレジェンドたちの“ビフォーアフター”（海外編）

【PHOTO】「美人すぎる」「セクシーすぎる」フットボーラーの妻＆恋人たち