イライラの証か、それとも意気込みの表われか……。どっちとも取れる言動を見せたのが、パリ・サンジェルマンのネイマールだ。
 
　来日中のパリ・サンジェルマンは７月24日、パナソニックスタジアム吹田で公開トレーニングを実施。25日のガンバ大阪戦に向けて調整した。練習ながらチケットが販売され（高校生以下が2000円、大人が4500円）、１万7916人の観衆が集結し、ネイマールも相変わらずの大声援を浴びていた。
 
　ただ、パリSGは17日の来日からトレーニング、イベント、取材、そして試合が目白押しという超過密日程。選手たちはさすがにややお疲れムードで、練習時間が予定の120分から65分ほどに短縮されたほどだった。
 
　そんなトレーニングが終了した直後だった。ネイマールはコーチにボールを要求。ペナルティースポットに置き、PK練習をする姿勢に入った。
 
　疲れが溜まっているからこそのトレーニング短縮だっただけに、主将のマルキーニョスに早く引き上げるように促されたが、ネイマールは渋い表情であからさまに拒否。何やら言葉を交わしながら最後は腕を振り払って、PK練習を強行した。
 

　セルヒオ・ラモスやプレスネル・キンペンベも混じったPK対決は、ジャンルイジ・ドンナルンマが相手。ネイマールはPKストッパーとしても知られるイタリア代表GKに１本止められたが、２本を成功させ、満足そうに引き上げていった。
 
　ネイマールは今回のジャパンツアーでここまで、ゴールもアシストもゼロ。前半のみの出場だった川崎フロンターレ戦（20日）は精彩を欠き、59分から途中出場した浦和レッズ戦（23日）では３点目の起点となったものの、本来の実力を考えれば物足りなさは否めない。
 
　一方でともに世界に名だたる「MNMトリオ」を形成するリオネル・メッシとキリアン・エムバペは、前者が川崎戦、後者が浦和戦でゴールを決めてスポットライトを浴びた。プライドの高いネイマールが、この点を気にしていても不思議はない。
 
　しかも今夏は、再び去就に関する報道が絶えない。浦和戦には報道陣にその話を振られ、「僕はパリ・サンジェルマンに残りたい。今のところクラブは何も言ってこないし、彼らが僕についてどんなプランを持っているのかは分からない」と火消しを強いられた。ネイマール級のスーパースターになれば移籍の噂は年がら年中に湧き出てくるもので、慣れたものではあるだろうが、ストレスになっている可能性はゼロではない。
 
　マルキーニョスの制止を振り切っての「PK練習強行」は、単にワガママだからなのか、様々な理由でイライラしていたからなのか、それともゴールが欲しいガンバ大阪戦に向けた意気込みなのか。はたまた、それら全てが複雑に絡み合った結果かもしれない。
 
　そんなネイマールはガンバ大阪とのジャパンツアー最終戦で、どんなプレーを見せるのか。注目したい。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）
 
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