大岩剛監督が率いるU－21日本代表が、アジアを舞台とした戦いに挑む。

　5月24日、 U－23アジアカップに臨むU－21日本代表のメンバーが発表された。今回のコンペティションは、２年後に開催される U－23アジアカップのポッド分けに関わり、同大会がパリ五輪の最終予選を兼ねる点を考慮すれば、早期敗退だけは避けたい。

「今回のアジアカップは我々の今後の予選に関わる大会。全力で優勝を目指す」と大岩監督が話す通り、今回は各クラブから協力を仰ぎつつ、海外組を含めて現状のベストメンバーを揃えた。

　加藤聖（長崎）、藤田譲瑠チマ（横浜）、藤尾翔太（徳島）の３人はチーム事情で６月１日に合流するが、それ以外の選手は５月29日の活動初日から参加できる見込み。コンディション調整やチーム作りを進めていくうえでプラスに働くのは間違いない。

　今回のメンバーは、３月下旬のドバイカップで招集された選手がベースになっており、彼らが主力を担うことが予想される。GKの小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、佐々木雅士（柏）、鈴木彩艶（浦和）はドバイカップで１試合ずつ先発出場を果たし、いずれも完封勝利を飾った。GKは横一線で実力に遜色ないが、過去の実績を踏まえると、鈴木が最も正GKの座に近いと見る。
 

　最終ラインの中央は、A代表候補歴を持つ西尾隆矢（C大阪）と、2017年のU－17ワールドカップに出場している馬場晴也（東京V）がレギュラー候補の筆頭だ。彼らは所属クラブで継続的に出場しており、試合勘も問題ない。

　しかし、高さ勝負に強みを持つFWが相手にいる場合は、身体能力に長けるチェイス・アンリ（シュツットガルト）、スピードタイプのFWとマッチアップする際は鈴木海音（栃木）の起用もあり得る。

　右SBは身体能力に長ける半田陸（山形）が一番手だが、左サイドは戦い方や相手次第でスタメンが代わってくるだろう。裏のスペースを使いやすい展開では、スピードに定評がある畑大雅（湘南）、相手が自陣で守備ブロックを作ってきた場合は、左足のクロスに特長を持つ加藤の出番となる。また、守備に比重を置く際は、右SBが主戦場となる内野貴史（デュッセルドルフ）を起用しても面白い。